Trung Quốc
06-08-2002, 02:19 PM
Hôi 29 Ngư Tiều Canh ộc lại xuất hiện
Tiêu Phong từ từ rót rượu ra bát, uống cạn rồi nói:
- Việc dù thành bại, hiền Muội chẳng nên quan tâm cho lắm.
Chưa dứt lời, A Châu đột nhiên vừa nhảy vừa reo:
- A ha! dược rồi! Tôi biết chắc có người xem được chữ Phạn. Lão là một phiên tăng bản
lãnh ghê gớm lắm.
oạn nàng đem chuyện Quốc sư nước Thổ Phồn là Cưu Ma Trí đã bắt moàn Dự thế nào,
dẫn đến Cô tô tìm Mộ Dung công tử ra sao thuật lại một lượt.
ây là lần đầu tiên Tiêu Phong được nghe bản lãnh Cưu Ma Trí cao cường tới mực đó.
Nhưng ông nghĩ rằng nàng hình dung bản lãnh lão chưa chắc đã đúng như vậy. Huống chi
Cưu Ma Trí lại chưa chiến đấu với một tay cao thủ bậc nhất tại trước mặt nàng nên ông
nghe đấy mà chẳng để vào lòng. Ông nghĩ rằng Cưu Ma Trí đến Cô tô không được như
điều mong ước của mình, chắc lại trở về Thổ Phồn rồị
Tiêu Phong gói pho "Dịch Cân Kinh" lại đưa trả A Châụ
A Châu nói:
- cại ca giữ lấy cũng vậy chứ sao? Chẳng lẽ giữa chúng ta còn chuyện riêng tự
Tiêu Phong tươi cười rồi cất pho kinh vào bọc.
oạn ông rót đầy ra bát lớn toan uống thì ngoài cửa bỗng có tiếng chân người .
Gã ~ại Hán mình đầy những máu, tay cầm cây búa lớn tróng lên chém loạn xạ.
Trên mặt ại Hán râu đâm tua tủa, coi tướng mạo đủ biết sức khỏe phi thường, song đôi
mắt ngờ nghệch như mất trí đúng là mặt tên điên khùng.
Tiêu Phong thấy gã cầm cây búa lớn đúc bằng thép nguyên rất nặng. Thế mà gã vung lên coi
rất nhẹ nhàng, công thủ rất đúng nguyên tắc, rõ ra là đệ tử một môn phái lớn.
Tiêu Phong biết rất nhiều nhân vật võ lâm ở Trung Nguyên nhưng không nhận ra mại Hán này, tự
hỏi: Xem thủ pháp lúc này rất tinh thục mà sao mình chưa nghe thấy tiếng tăm bao giờ?
ại Hán sử dụng cây búa lớn mỗi lúc một nhanh, miệng la rầm lớn:
- Mau đi báo chủ nhân! Kẻ đối đầu đã đến.
Gã đứng trên đường lớn đông người qua lại.
Cây búa lớn chém ngang chém dọc, khiến người đi đường đều tránh xa gã, không ai đến
gần.
Tiêu Phong thấy gã ra chiều hoảng hốt, tưởng chừng như rất kinh khủng.
Sau ông thấy đường búa đờ đẫn dường như mệt mỏi nhừ mà vẫn phải gắng sức chống chọị
Miệng gã gọi bâng quơ:
- Chu lão đệ! Lão đệ tránh ra, để mặc ta với y, chạy đi mau, nhanh cho mau!
Tiêu Phong lẩm bẩm: người này đối với chủ thật hết lòng tình nghĩa, cũng là một tay hảo hán
đây. Tinh lực gã đã bị hao tốn nhiều chắc là nội thương rất nặng.
Nghĩ vậy Tiêu Phong bước ra ngoài quán rượu, đến trại nại Hán hỏi:
- Lão đệ tôi mời lão huynh uống chén rượu được không?
ại Hán trừng mắt nhìn Tiêu Phong, đột nhiên gã la lên:
- Tên đại ác kia! đừng hại chủ ta!
Nói xong giơ búa lên chém Tiêu Phong.
Những người bên trong thấy tình thế nguy hiểm la rầm lên.
Tiêu Phong nghe thấy ba tiếng "Tên đại ác" bỗng giựt mình, nghĩ thầm: mình cùng A Châu
đang đi tìm "Tên đại ác" để báo thù. Tại Hán gọi kẻ đối đầu là "Tên đại ác" ở miệng gã nói
ra chưa chắc đã phải là"tên đại ác"kẻ thù của mình, nhưng mình hãy cứu gã trước đã rồi sẽ
tính saụ
Nghĩ vậy ông tiến gần lại, đưa tay ra điểm huyệt trên lưng ại Hán.
Không ngờ tuy thần trí gã hôn mê song võ công gã rất cao cường.
Gã đưa cây búa đập trở lại vào bụng Tiêu Phong.
Giả tỷ bản lãnh Tiêu Phong không hơn gã nhiều thì đã bị gã đánh trúng.
Tiêu Phong lập tức đưa tay trái ra, nhanh như chớp nắm lấy cán búa rồi giựt mạnh.
Ông nội lực rất thâm hậu mà nại Hán đã mệt nhoài làm sao chịu nổi.
Toàn thân gã rung chuyển rồi ngã chúi về phía trước.
Dường như gã đã chẳng coi cái chết vào đâu nên liều mạng với đối phương, chết thì cùng
chết.
Tiêu Phong quàng cánh tay dài ngoằng ra phía sau, ôm chặt lấy ại Hán, khẽ vận nội lực khiến gã
bất động.
Lúc đó người hai bên đường phố rất đông, thấy Tiêu Phong chế phục được gã điên khùng,
hoan hô rầm rĩ.
Tiêu Phong ôm gã lôi xềnh xệch vào quán rượu ấn đầu cho gã ngồi xuống rồi bảo:
- Người anh em! Hãy uống rượu rồi sẽ tính!
Vừa nói vừa rót rượu vào bát lớn đặt trước mặt iại Hán.
ại Hán vẫn dương cặp mắt điên khùng nhìn Tiêu Phong trừng trừng hồi lâu rồi nói:
- Ngươi là người tốt hay người xấủ
Câu hỏi vừa thốt ra khỏi miệng, Tiêu Phong giật mình chưa biết trả lời thế nào cho phải thì
A Châu cười nói xen vào:
- Dĩ nhiên y là người tốt rồi, ta đây là người tốt, ngươi cũng là người tốt nữa. Chúng ta là
đồng chí cùng nhau đi đánh"Tên đại ác".
uại Hán hết giương mắt nhìn nàng lại nhìn Tiêu Phong, vẻ mặt chẳng ra tin cũng chẳng ra
không.
Hồi lâu gã hỏi lại:
- ánh "Tên đại ác" đó ử
A Châu nhắc lại:
- cã là chỗ bạn bè, vậy chúng ta hiệp nhau lại đánh ỵ
ại Hán đột nhiên đứng phắt dậy, lớn tiếng nói:
- Không được! Không được! "Tên đại ác" này lợi hại vô cùng, mau về báo chủ nhân để ng
ười đi lánh gấp. Ta ở lại đây chống chọi cùng "Tên đại ác", ngươi đi báo tin nhé?
Nói xong gã cầm búa đứng dậỵ
Tiêu Phong đưa tay ra ấn vai gã xuống hỏi:
- Này ông bạn! "Tên đại ác" chưa đến, vội gì? Chủ nhân bạn là ai? Hiện ở đâủ
ại Hán la lên:
- "Tên đại ác" kia rồi! Lại đây mau. Lão gia quyết đấu với ngươi ba trăm hiệp. Mi không
được hại chủ ta. Tiêu Phong cùng A Châu đưa mắt nhìn nhau, không biết làm thế nàọ
Thốt nhiên A Châu la:
- Chao ôi! Không xong rồi! Chúng ta phải mau đi báo với chủ nhân. Chủ nhân hiện ở đâủ
ừng để "Tên đại ác" tìm đến chủ nhân mới được.
oại Hán nói:
- Phải lắm, phải lắm! Người chạy đi thông báo mau, chủ nhân chắc đến nhà họ Nguyên ở Tiểu
Kính hồ rừng Phương Trúc. i đị
Gã luôn giục miệng ra chiều nóng nảy.
Tiêu Phong, A Châu chưa biết tính sao, bỗng thấy tửu bảo khoát:
- Có đi Tiểu Kính hồ không? ^ường khá xa đấỵ
Tiêu Phong nghe biết Tiểu Kính hồ đúng là một địa danh, nói thêm:
- Tiểu Kính hồ ở địa phương nào? Cách đây bao xả
Tửu bảo tiếp:
- Nếu quý khách hỏi người khác thì vị tất có ai biết rõ. May hỏi đúng vào tôi, để tôi chỉ cho. Vì tôi
quê ở Tiểu Kính hồ nên mới biết rõ.
Tiêu Phong nghe tửu bảo mồm miệng liến thoắng nói dềnh dàng liền đập tay xuống bàn giục:
- Ngươi nói rõ đường lối đi, mau lên.
Gã tửu bảo toan gỡ gạc chút tiền thưởng rồi mới nói, song thấy Tiêu Phong đập bàn, sợ quá không
dám dềnh dàng nói tiếp:
- Tiểu Kính Hồ ở về phía Tây Bắc quán này. Quý khách ở đây ra thoạt tiên đi về hướng Tây bảy
dặm rưỡi thì đến một khu trồng liễu, cứ bốn cây một hàng. Cả thảy bốn hàng vị chi mười sáu câỵ
Khỏi khu trồng liễu thì ngoẹo sang phía Bắc. i chín mười dặm nữa thì đến một chiếc cầu đá xanh,
phải nhớ kỹ đừng sang qua cầu này, nếu sang qua sẽ bị lạc đường.
Rồi gã lại tự đặt câu hỏi và trả lời:
- Nhưng không qua cầu thì làm thế nào qua được bên kia? Tôi nhấn mạnh như vậy là đừng qua
chiếc cầu đá xanh ở mé tả mà phải qua cây cầu ván gỗ ở mé hữu. Sang bên kia cầu nhắm hướng
Tây mà đi một quãng rồi rẽ sang hướng Bắc. ''ến chỗ ngã ba lại rẽ sang hướng Tây. Từ bên kia
đầu đi hai mươi mốt dặm rưỡi nữa thì trông thấy một hồ nước trong như gương. ó chính là Tiểu
Kính hồ. Kể từ đây đi, ng bốn mươi dặm. ''úng ra là ba mươi tám dặm rưỡi chứ chưa đến bốn
chục dặm.
Tiêu Phong phải nghe gã nói dài dòng rất bực mình nhưng cố nhiên nhẫn nạị
Gã nói xong A Châu cười bảo:
- ại ca đây nói rất rành mạch. Cứ mỗi dặm đường là một đồng khen thưởng chính ra chúng ta
muốn thưởng đại ca bốn chục đồng nhưng thưởng như thế là sai, thưởng ba mươi tám đồng rưỡi
mới đúng.
Nàng đếm ra ba mươi chín đồng tiền. cồng sau cùng nàng lấy búa sắt cứa cho thành vết rồi lấy
đầu ngón tay bẻ ra làm đôi. Nàng đưa cho tửu bảo ba mươi tám đồng và nửa đồng!
Tiêu Phong không nhịn cười được, nghĩ thầm:
- Cô bé này hãy tính trẻ, gặp cơ hội là lại tinh nghịch, tìm cách đùa rỡn được nghẹ
Gã ại Hán kia hai mắt vẫn trừng trừng nhìn Tiêu Phong, A Châu miệng không ngớt giục:
i báo tin lẹ lên, trùng trình thì không kịp đâu! "Tên đại ác" này ghê gớm lắm.
Tiêu Phong hỏi:
- Chủ nhân ông bạn là aỉ
ại Hán ấp úng nói:
- Chủ ta là... Chủ ta là... Ta không thể nói cho người kia được. Ngươi đừng đi là hơn!
Tiêu Phong lớn tiếng hỏi:
- Thế ông bạn họ gì vậỷ
hại Hán buột miệng đáp:
- Ta họ Tiêu!
Tiêu Phong giật mình hỏi lại:
- Sao ông bạn họ Tiêủ
ại Hán lắp bắp:
- Ta họ Tiêu... mà không phải họ Tiêụ..
Tiêu Phong đem lòng ngờ vực tự hỏi: Hay là gã này nói ý nhử ta đến Tiểu Kính hồ chăng? Sao gã
lại ấp úng biểu là có rồi lại cải chính không phải họ Tiêu? Hay gã đùa giỡn với ta, ông tự nhủ: Giả
tỷ tên đối đầu phái gã lại nhử ta tới đó hay chứ sao? Chính ta đang muốn tìm kẻ thù thì dù Tiểu
Kính đến nơi đầm rồng hang cọp Tiêu mỗ há sợ ru? .
Ông lại nhìn A Châu bảo:
- Chúng ta thử lên Tiểu Kính hồ xem có động tĩnh gì không? Chủ nhân ông bạn đây nếu ở nơi đó
thế nào cũng kiếm được.
Gã tửu bao xen vào nói:
- Xung quanh Tiểu Kính hồ một vùng hoang dã bao la chẳng có gì đáng coi, nếu hai vị
muốn ngoạn cảnh, tôi tưởng ở đây có nhiều phủ đẹp hơn.
Tiêu Phong vẫy tay giục A Châu:
- li thôi! Chúng ta đi thôi!
Ông quay sang bảo ại Hán:
- Lão huynh mệt lắm rồi, ở đây nghỉ một lúc, để tôi đại diện đi báo lệnh chủ nhân nói là"Tên
đại ác"sắp tới đó.
`ại Hán nói:
- Xin đa tạ, Tiêu mỗ không đi vì còn ở ngăn cản "Tên đại ác".
Nói xong đứng dậy toan vác búa đi ra, dè đâu gã mất hết khí lực, hai tay đau đớn như dần,
cầm búa mà không nhấc lên được.
Tiêu Phong nói:
- Lão huynh phải nghỉ một lúc nữa để lấy sức đã.
Nói xong, ông trả tiền nhà hàng rồi cùng A Châu rảo bước ra khỏi quán rượu.
Ông theo đúng lời tên tửu bảo dặn, trông về hướng Tây mà đi, chừng được bảy, tám dặm,
quả thấy bên đường cái trồng bốn hàng dài, mỗi hàng bốn cây, cả thảy mười sáu câỵ
A Châu cười nói:
- Gã tửu bảo tuy mồm miệng liến thoắng, song cũng có cái hay. Vì gã nói kỹ như vậy thì quyết
không thể nào lầm lẫn được, phải không đại ca? Ô kia! Cái gì thế kiả
Nàng vừa nói vừa trỏ gốc cây liễu thứ mười lăm.
Tiêu Phong nhìn ra thì chỉ thấy một gã nông phu ngồi tựa gốc cây hai chân ngâm xuống bùn dưới
ruộng.
Chỗ thôn quê này phong cảnh rất tầm thường chẳng có gì đáng chú ý.
Có điều gã nông phu đổ máu tươi, trên vai vác một cái bồ cào hình thù khác lạ.
Xem ra đúng là một khí giới rất lợi hạị
Tiêu Phong chạy lại bên cạnh nông phu, thấy gã thở ồ ồ, rõ ràng gã này bị nội thương rất nặng.
Tiêu Phong hỏi ngay vào đề:
- Này đại ca! Chúng tôi nghe lời ông bạn sử búa đến Tiêu Kính hồ đưa tin. Vậy đây có đúng là
đường Tiểu Kính hồ không?
Nông phu ngẩng đầu lên hỏi lại:
- Gã sử búa còn sống hay chết rồỉ
Tiêu Phong nói:
- Kể ra thì y cũng hao tổn mất nhiều khí lực, nhưng không đáng ngạị
Nông phu thở phào một cái, nói:
- Tạ ơn Trời Phật. Xin hai vị đi về phía Bắc. Cái ơn đưa tin quả quyết không bao giờ dám quên.
Tiêu Phong nghe gã thổ lộ đôi lời, biết không phải là hạn phu tầm thường quê mùa, liền hỏi
lại:
- Tôn tính lão huynh là gì? Phải chăng là bạn với vị sử búa nàỷ
Nông phu đáp:
- Tôi họ ổng. Xin các hạ đi gấp đến Tiểu Kính hồ, "Tên đại ác" này đã chiếm được phần
thắng. Chúng tôi không ngăn trở nổi, nói ra càng thêm hổ thẹn.
Tiêu Phong nghĩ thầm:
- Gã này bị thương nặng, đúng không hay giả tạo. Giả tỷ tên đối đầu định lừa ta vào tròng,
thì hắn cũng không thể yên lòng với ta được.
Ông thấy tại Hán họ ổng tướng mạo thành thực trung thành, lòng quyến luyến liền hỏi:
- .ổng đại ca! " Tên đại ác" dùng thứ khí giới gì khiến cho đại ca bị thương nặng như vậỵ
ại Hán đáp:
- Khí giới của hắn là một cây gậy trúc.
Tiêu Phong giật mình, tự hỏi: Gậy trúc ư? Chẳng lẽ lại chính cây "đả cẩu bổng" mà ta quen
dùng?
Ông thấy máu tươi trên ngực cại Hán vẫn còn ứa ra, liền mở áo ra xem thì thấy trước ngực
gã thủng một lỗ bằng đầu ngón tay rất sâu. Nếu lỗ thủng này do cây gậy trúc bổng đâm vào
thì cây này còn nhỏ hơn "đả cẩu bổng" nhiềụ
Tiêu Phong đưa ngón tay ra điểm vào những đại huyệt xung quanh vết thương để cầm máu
cho bớt đaụ
A Châu lấy ra một chiếc bình nhỏ, mở nắp móc thuốc cao rịt vào miệng vết thương, đoạn quay
sang nói với Tiêu Phong:
Thứ cao này của àm Công cho tôi ngày nọ. Lão bảo cao này trị thương rất linh nghiệm.
Hôm ấy đại ca bị thương, tôi tưởng đem thuốc này chữa cho đại ca, nhưng tìm mãi chẳng
thấy đâu khiến cho tôi lo quá.
ại Hán họ ổng nói:
- Ân sâu của hai vị, iổng mỗ không dám nói đến chuyện tạ ơn. Chỉ mong hai vị đến mau
Tiểu Kính hồ đưa tin cho người bề trên của tôị
Tiêu Phong hỏi:
- Người bề trên đại ca tên họ gì? Tướng mạo thế nàỏ
Gã họ ổng đáp:
- Các hạ đi tới bên Tiểu Kính hồ thì ở phía Tây có một vùng rừng trúc. Giống trúc này hình
vuông. Trong khu vườn trúc có mấy căn nhà tre. Các hạ cứ đứng ngoài kêu to lên mấy
tiếng: "Kẻ đại ác thứ nhất hiện sắp đến nơi rồi đó, phải mau mau lánh đi". Thế là xong rồi,
hai vị đi thẳng vào nhà. Tên họ người bề trên, sau này +ổng mỗ sẽ xin cho biết.
Tiêu Phong rất lấy làm kỳ, nhưng ông đã biết trên chốn giang hồ rất nhiều việc bí ẩn, khiến
cho người ngoài khó lòng hiểu được. Có phải bây giờ, ông không cần để ý đề phòng cho
lắm vì ông nghĩ: Người đối đầu có ý nhử mình tới đó, thì tất nhiên câu nào cũng phải nói cho
hợp lý, cho mình khỏi nghi ngờ. Gã này miệng ấp a ấp úng không thể nói thật. Thế là tuyệt
không có lòng đen tối.
Nghĩ vậy ông nói:
- ược lắm! Xin nhớ đinh ninh mấy lời đại ca dặn bảo. ừng có gượng đứng lên rồi quỳ
xuống.
Tiêu Phong nói:
- ại ca cùng tôi tuy mới gặp nhau lần đầu mà tựa hồ quen đã lâu. hổng huynh bất tất phải
giữ lễ.
Ông đưa tay mặt ra nâng ại Hán dậy, còn tay trái thì vứt bỏ thuốc nhồi mặt đi, để lộ chân tướng
ra tương kiến rồi nói:
- Tại hạ là người Khất uan, tên họ Tiêu Phong. Sau này phen tái ngộ.
oạn không chờ cại Hán trả lời, dắt tay A Châu rảo bước đi theọ
A Châu hỏi:
- Chúng ta không cần cải trang nữa ử
Tiêu Phong đáp:
- Không hiểu sao tôi gặp người quê mùa thô lỗ này mà quyến luyến, muốn cùng y kết giao,
nên không muốn dùng bộ dối trá ỵ
A Châu nói:
- Vậy ư? Thế thì tôi cũng trở lại là nữ nhân.
Nàng liền chạy ra bên khe suối nhỏ, rửa mặt cho sạch, rồi để lộ mớ tóc trần, cởi bỏ áo bào
khoác ngoài, chỉ mặc nguyên áo đàn bà bên trong.
Hai người đi thẳng một mạch chín dặm rưỡi đường đã tường tận đằng xa một chiếc cầu cao
bằng đá xanh.
ến bên cầu, bỗng thấy một gã thư sinh ngồi phục trên cầu trước mặt giải một tờ giấy trắng
rất lớn, bên cạnh tờ giấy đặt một nghiên mực mài sẵn.
Gã thư sinh cầm bút viết lên trên mặt giấỵ
Tiêu Phong cùng A Châu rất lấy làm kỳ, tự hỏi:
- Sao người này lại đem giấy mực lên trên cầu giữa chốn hoang dã này ngồi viết chữ?
Hai người tiến gần lại xem thì không phải gã viết chữ, mà đang hội họa.
Gã họa cảnh vật chung quanh cầu. Từ cây cau nhỏ trên dòng nước chảy ngay bên cạnh cho
đến những cây cổ thụ trên những ngọn núi xa xa đều có trong họa đồ.
Gã nằm phục trên cầu quay mặt về phía Tiêu Phong và A Châu.
Nhưng lạ ở chỗ cảnh vật trên bức họa lại hướng về phía hai người, thì ra từng nét bút, từng
cái vạch gã đều vẽ ngược chiềụ
Tiêu Phong hoàn toàn không hiểu gì về thư pháp cùng hội họa.
Song A Châu ở nhà Mộ Dung công tử đã lâu, được xem kiểu chữ và đồ họa rất nhiều nên
rất sành.
Giờ nàng thấy gã thư sinh này hoàn toàn vẽ ngược, chưa kể đến nét vẽ tuyệt hay, nói ngay
lối vẻ ngược này cũng đã khó lắm rồi!
Nàng toan lại hỏi mấy câu, thì Tiêu Phong khẽ kéo áo nàng, lắc đầu, đi về cây cầu gỗ nhỏ.
Thư sinh thốt nhiên hỏi:
- Hai vị thấy tôi vẽ ngược sao không để mắt đến? Chẳng lẽ nghề họa này làm bẩn mắt hai vị
hay saỏ
A Châu cười đáp:
- .ức Phu Tử thấy chiếu trải không ngay ngắn thì không ngồi, miếng thịt không vuông vắn
cũng không ăn. Những bậc chính nhân, nghĩa tử không xem đồ họa vẽ ngược.
Gã kia cười ha hả, cầm tờ giấy trắng lên nói:
- Lời cô nương nói rất đúng, xin mời lên cầu nói chuyện. Tiêu Phong đã đoán biết dụng ý
của gã đem giấy trắng giải trên cầu cốt để người chú ý, một là để kéo dài thời gian, hai là
dùng kế hư thực cố ý dẫn dụ người đi vào cầu đá.
oán vậy, ông nói:
- Chúng tôi đi về ngả Tiểu Kính hồ, nếu qua cầu đá là trật đường.
Thư sinh nói:
- hi qua cầu đá này là đi qua vòng thúng, chỉ xa hơn năm, sáu dặm đường rồi cũng đến nơị
Hai vị qua cầu này hay hơn.
Tiêu Phong nói:
- ường ngay chẳng đi, tội gì lại vòng đường xa hơn năm chục dặm?
Thư sinh cười nói:
- Chẳng lẽ hai vị đã quên câu "dục tốc bất đạt" rồi saỏ
A Châu cũng nhận ra gã thư sinh này có ý muốn kéo dài dây dưa câu chuyện nữa, bước ngay lên
cầu gỗ, Tiêu Phong bước lên theọ
Hai người đi đến giữa cầu đột nhiên nghe tiếng rắc rắc, chắc giờ hai người sắp rớt xuống sông.
Tiêu Phong đưa tay trái ra ôm lấy A Châu, chân đạp vào mượn đà, tựa hồ như con chim ưng
khổng lồ nhào ra, nhẩy qua sang đến bờ hồ bên kia.
Ông xoay tay lại phóng chưởng ra phía trước phòng hờ kẻ địch đuổi đánh lén.
Gã thư sinh cười khanh khách nói:
- Bản lãnh tuyệt vời! Hai vị vội vàng đến Tiểu Kính hồ?
Tiêu Phong nghe tiếng cười của gã có lẫn vẻ sợ sệt, thì nghĩ rằng:
- Thằng cha này có vẻ mặt thanh nhã mà lại là đồng đảng với "Tên đại ác".
Ông không lý gì đến gã nữa, cùng A Châu đi luôn.
Mới đi được vài trượng, chợt nghe phía sau có tiếng chân, Tiêu Phong quay lại xem ai, thì chính là
gã thư sinh đuổi theo, Tiêu Phong liền xoay hẳn người lại, sa sầm nét mặt hỏi:
- Các hạ có điều chi dạy bảỏ
Thư sinh đáp:
- Tại hạ cũng đi Tiểu Kính hồ muốn được cùng đi với hai vị cho có bạn.
Tiêu Phong nói:
- Thế thì còn gì bằng.
Tay trái ông đưa A Châu lên lưng, để khi nhẩy một cái đã xa hơn trượng. Ông đi êm như ru, chân
không tung bụị
Gã thư sinh cố sức đuổi theo nhưng cách Tiêu Phong một lúc một xạ
Tiêu Phong thấy gã võ công tầm thường, không để ý gì nữa, vẫn để khi chạy như bay.
Tuy ông cõng A Châu mà đi còn lẹ hơn thư sinh nhiều.
Chỉ trong khoảnh khắc là ông đã bỏ gã rất xa không còn thấy tâm tích đâu nữạ
aường lối từ đầu cầu gỗ trở đi mỗi lúc một chật hẹp thêm có chỗ bề rộng không đầy một thước,
có cả cỏ rậm đến ngang lưng, rất khó nhìn nhận đường lối. Giả tỷ không được gã tửu bảo dặn kỹ
càng thì khó lòng tìm ra lối đị
i chừng nửa giờ đã trông thấy một mảnh hồ nước trong.
Tiêu Phong thả bước từ từ đến bên hồ, thấy nước trong như ngọc, mặt hồ phẳng lì như tấm gương
lớn.
Thật không thẹn với ba chữ"Tiểu Kính hồ".
Ông đang tìm đến rừng trúc, bỗng nghe mé bên tả hồ trong khóm hoa rậm, có hai tiếng cười khúc
khích, rồi một viên đá nhỏ bay rạ
Tiêu Phong nhìn theo về phía viên đá phóng đi thì thấy trên bờ hồ có một ngư dân đầu đội nón lá
vừa giật cần câu lên được con cá xanh.
Viên đá bay thế nào lại không sai một li, trúng giữa dây câu đánh "bực" một tiếng.
Dây câu đứt làm hai đoạn, con cá xanh lại rơi tỏm xuống hồ.
Tiêu Phong giật mình nghĩ thầm: người này thủ kinh thật là kỳ dị.
Dây câu vừa mềm vừa dai, nếu phong phi đao hay tụ tiễn để cắt đứt thì chẳng lấy chi làm kỳ.
^àng này rõ ràng chỉ một viên đá tròn trĩnh mà ném đúng dây câu mới lạ. Xem cách phóng ám khí
bằng thủ pháp lạ này, quyết không phải là người Trung Nguyên. Người ném đá này chưa chắc võ
công đã vào hạng tuyệt luân, nhưng mà tà khí ghê người, đúng thuộc hạ bàng môn tà đạo. Phải
chăng y là thủ hạ "Tên đại ác".
Nghe tiếng y cười lại dường như là thiếu nữ.
Tiêu Phong còn đang ngẫm nghĩ thì ngư dân nhận thấy dây câu giựt mìn lớn tiếng hỏi:
- Ai lại chơi trò quỷ đó? Thử thò mặt ra xem nàỏ
Từ trong cụm hoa, một thiếu nữ rẽ lối đi ra, nàng toàn thân đỏ tía, chừng mười lăm, mười
sáu tuổi, so với A Châu còn nhỏ hơn một chút, cặp mắt đen lay láỵ
Tiêu Phong thoáng trông thấy cô gái này cũng giống A Châu ngày nàọ
Thiếu nữ vừa thấy A Châu, không lý gì đến ngư dân, thoắt nhảy đến bên đưa tay ra kéo tay
nàng cười nói:
- Vị tỷ nương này xinh quá, tôi rất thích chị! Cô vừa hỏi vừa cười mà vẫn không dừng tiếng,
tựa hồ như nước ngoài mới hạ Trung Nguyên.
A Châu nhìn thấy cô hoạt bát, ngây thơ.
Cổ chân, cổ tay đều đeo vàng vòng bạc, cả thảy tám chiếc.
Nên mỗi lúc cô cử động, tay vòng va chạm vào nhau phát ra tiếng kêu leng keng, nghe tiếng
cũng ngộ nghĩnh.
A Châu tươi cười nói:
- Cô mới thật là đẹp, tôi cũng mê luôn.
A Châu ở Cô Tô đã lâu năm.
Lúc này nàng nói tiếng Quan Trung Châu, thanh âm trong trẻo nhưng cũng không đúng lắm.
Ngư nhân đang bực mình, nhưng thấy cô là một thiếu nữ hoạt bát, vui tính, lửa giận bỗng
tiêu tan hết.
Gã nói:
- Cô này tinh nghịch thật! Song cô ném đứt được dây câu của tôi cũng thật là tàị
Thiếu nữ nói:
- Câu cá có gì là thú, ngồi lâu buồn chết đi được. Nếu bác muốn ăn cá, dùng cần câu này mà ăn
có hơn không?
Nói xong, cô cầm lấy chiếc cần câu trong tay ngư nhân thuận đà lao xuống nước. ầu cần câu xỉa
trúng bụng một con cá trắng hếu, cô nhấc cần câu lên con cá đang dẫy nguây nguẩy miệng nhỏ
máu tươi từng giọt xuống hồ nước biếc. Màu lục pha màu hồng, nước hồ càng tươi đẹp. Nhưng là
cái tươi đẹp in vẻ tàn nhẫn.
Tiêu Phong thấy cô gái lúc đâm cá, tay phải cầm cần câu thoạt đầu hơi thiên về mé tả, đưa thành
hình cánh cung sang mé hữu rồi phóng ra. Thủ pháp kỳ diệu, điệu bộ mỹ quan, song dùng cách
thức này để ứng chiến trong khi lâm địch thì có điều chậm trễ. Ông không đoán ra võ công cô
thuộc môn phái nàỏ
Cô gái nhấc cần câu lên rồi lại phóng liên tiếp một lúc được sáu con cá vừa xanh vừa trắng, bị xâu
thủng ở đầu cần câu. aoạn cô vẫy mạnh một cái cho mấy con cá rớt tỏm xuống hồ.
Ngư nhân thấy cô gái tinh nghịch cách này mà vẻ mặt vẫn tươi cười lớn hơn, liền nói:
Cô nương còn nhỏ tuổi mà đã hành động độc ác, cô đã bắt cá thì thôi, sao đâm chết cá không
đem về nấu ăn? Sát sanh để giỡn chơi là nghĩa gì?
Thiếu nữ vỗ tay cười nói:
- Tôi muốn đùa nghịch sát sinh chơi thì bác làm trò gì?
oạn cô cầm cần câu bẻ mạnh một cái tưởng là bẻ gẫy được ngay.
Nào ngờ cần câu này tuy nhẹ nhàng nhưng đúc bằng kim thuộc nén, cô bẻ không gãỵ
Ngư nhân cười lạt nói:
- Cô tưởng bẻ gẫy cần câu của ta ư? gâu có dễ dàng thế được?
Cô gái trỏ tay về phía ngư nhân hỏi:
- Ai đến kia kìả
Ngư nhân quay đầu lại xem thì chẳng thấy ai, biết là mình mắc mưu, vội quay mặt lại ngay, nhưng
đã chậm mất rồi. Cái cần câu mà gã làm khí giới luôn bên mình đã tung ra xa đến mấy chục
trượng, tõm một cái chìm xuống đáy hồ mất tăm.
Ngư nhân cả giận quát hỏi:
- Quân mèo mã gà đồng này ở đâu đến đâỷ
Vừa quát vừa đưa tay ra nắm lấy tay cô gáị
Cô gái vừa cười vừa gọi:
- Cứu tôi với! Cứu tôi với!
Rồi nấp vào sau lưng Tiêu Phong.
Ngư nhân lạng người đi để bắt. Thân pháp gã rất mau lẹ.
Tiêu Phong thoáng trông thấy trong tay cô gái có một vật động như một miếng vải sa sợi nhỏ mà
rất thoáng trông qua, nếu ai vô tình thì không biết.
Ngư dân nhảy xổ lại, đột nhiên trượt chân té ngã ngồi xuống đất, người co rúm lạị
Nguyên trong cô gái cầm một cái lưới cá tết bằng nhau, nhỏ như tóc.
Những dây tơ này tuy rất nhỏ và rất thoáng nên mấy ai trông rõ.
Song nó bền, dai dị thường và chạm vào đầu lại ngaỵ
Ngư nhân bị mắc vào màng lưới, càng dẫy dụa bao nhiêu, thì càng thắt chặt bấy nhiêụ
Ngư nhân lớn tiếng quát mắng:
- Con tiện tì này, mi giở trò ma quỉ gì đây? Mi dùng tà tía để nhốt ta làm gì?
Tiêu Phong ngấm ngầm kinh hãi, ông biết cô gái không phải yêu thuật gì cả, mà thực ra là
tại cái lưới cá kỳ quái nàỵ
Ngư nhân chửi mắng om sòm không ngớt miệng.
Cô gái cười nói:
- Ngươi còn thóa mạ ta một câu nữa là ta đánh cho vãi phân.
Ngư nhân cũng là một bậc anh hùng nổi tiếng.
Gã nghe cô gái nói không khỏi giật mình nghĩ thầm:
- Nếu mình để con lỏi này đánh vãi phân ra thật thì còn mặt mũi nào trông thấy ai nữạ
Giữa lúc ấy ở mé Tây hồ, xa xa có tiếng người vọng lại:
- Lão hiền đệ! Có chuyện gì vậỷ
Một người đang theo con đường nhỏ thoăn thoắt đi tớị
Tiêu Phong thấy người nầy mặt vuông chữ điền tướng mạo oai hùng, nhưng lại mặc áo bào
rộng thùng thình, lối trang phục ra chiều thanh thoát, nhẹ nhàng. Trạc tuổi y chừng năm
mươi trở lạị
Người này tới nơi thấy ngư nhân bị nhốt, rất lấy làm lạ hỏi:
- Sao thế nàỷ
Ngư nhân đáp:
- Tiểu cô nương đây dùng yêu thuật...
Người đứng tuổi kia ngoảnh nhìn A Châu thì cô gái cười nói:
- Tôi đây, chứ có phải chị ấy đâụ
Người đứng tuổi "Ủa" lên một tiếng, cúi xuống cầm tay nhắc cái thân hình to lớn của ngư
nhân lên coi như không.
Y nhìn kỹ tấm lưới đó rồi lột mạnh.
Không ngờ những dây tơ kết lưới này rất kỳ dị, càng kéo ra bao nhiêu, nó càng thu lại bấy
nhiêu, muốn gỡ thế nào cũng không được.
Cô gái cười nói:
- Chỉ cần hắn hô lên ba câu: "Tôi xin hàng cô nương!" là tôi buông tha hắn ngaỵ
Người đứng tuổi nói:
- Cô hỗn xược với Lăng đệ ta thế này rồi kết quả ra sao cô có biết không?
Thiếu nữ cười nói:
- Tôi chả cần biết kết quả gì cả. Kết quả càng thảm hại bao nhiêu càng hay bấy nhiêụ
Người đứng tuổi thò tay ra chụp xuống vai cộ
Cô gái lùi lại phía sau toan bước né đi để tránh. Nào ngờ động tĩnh của cô tuy mau lẹ,
nhưng người đứng tuổi còn mau lẹ hơn. Tay y chụp xuống đã nắm được vai cô gáị
Cô gái nghiêng vai đi định dùng sức mạnh giật ra song bàn tay người đứng tuổi tựa hồ như
gắn chặt vào vai cô. ồng thời một luồng nhiệt khí nóng bỏng từ lòng bàn tay người này
truyền vào thân thể cộ
Cô gái dịu dàng nói:
- Mau buông tôi ra. Tay trái vung quyền lên toan đánh, nhưng quyền mới đưa ra chừng một
thước thì cánh tay đã kiệt lực, nhẩy nhũn đành bỏ thõng xuống.
Trước nay cô chưa từng gặp đối thủ nào lợi hại như thế, cô kêu lên:
- Ngươi dùng yêu pháp tà thuật gì đây, buông tha ta mau!
Người đứng tuổi mỉm cười nói:
- Cô muốn tôi buông tha cũng chẳng khó gì, chỉ cần hai điều, la hô lên ba câu: "Tôi xin đầu
hàng tiên sinh"và hai là phải cởi lưới đã trói bạn tạ
Cô gái tức mình nói:
- Người đắc tội với cô nương đấy có được kết quả gì không?
Người đứng tuổi tủm tỉm cười nhại lại câu nói của cô gái:
- Kết quả càng thảm hại bao nhiêu, càng hay bấy nhiêu!
Cô gái lại cố sức cựa quậy nhưng không sao thoát được, cô cười nói:
- aẹp mặt chưa? i bắt chước người ta! Thôi được, nghe tôi hô đây: "Tôi chịu đầu hàng tiên
sinh!" .
Cô hô liền ba câu, nhưng chữ tiên sinh co lại cố ý nói lơ lơ ra súc sinh thành ra "Tôi đầu hàng súc
sinh".
Người đứng tuổi không phát giác ra lối xỏ xiên của cô gái liền buông tay khỏi vai cô gái, rồi giục:
- Ngươi cởi tấm lưới trên mình người bạn ta ra mau!
Cô gái cười nói:
- Cái đó dễ lắm.
Nói xong chạy đến bên mình ngư nhân, cúi xuống vờ cởi màng lưới ra, tay trái khẽ giơ lên, một ánh
sáng xanh lè lấp loáng, nhìn người đứng tuổi phóng tớị
A Châu rú lên một tiếng "ối chao" vì nàng biết cô phóng ra một thứ ám khí cực độc.
Thủ pháp phóng ám khí của cô rất lợi hại. Người đứng tuổi lại đứng gần kề thì làm gì mà chả
trúng?
Tiêu Phong chỉ tủm tỉm cười vì ông vừa thấy y giơ tay đã chế phục được cô gái, rõ ra là người có
nội lực rất thâm hậu thì món ám khí nhỏ bé kia làm gì được y.
Quả nhiên người đứng tuổi phất tay áo phóng ra một luồng khí kinh lực khiến cho những mụi kim
nhỏ xanh lè đều phóng chệch sang bên, rơi xuống hồ nước.
Người đứng tuổi thấy màu sắc những mũi kim nhỏ đã biết ngay những kim đó tẩm thuốc kịch độc
hễ chạm vào máu là người chết ngay lập tức.
Y tự hỏi:
- Mình cùng cô bé này mới gặp nhau lần đầu, không thù không oán, sao lại hạ độc thủ đến thế?
Người đứng tuổi căm giận vô cùng, liền cho cô gái một bài học.
Y vẫy tay áo lên phủi một cái, phát ra luồng chưởng lực veo véo, nhấc người cô gái bổng lên rồi
hất xuống hồ.
Người đứng tuổi chỉ đầu ngón chân xuống một cái nhảy xuống con thuyền nhỏ đậu dưới gốc cây
liễu, rồi cầm mái chèo bơi mấy cái đã ra tới chỗ cô gái rớt xuống, định chờ cô nổi lên mặt nước, sẽ
nắm lấy cô kéo lên.
Lúc cô gái rớt xuống hồ chỉ kịp la lên một tiếng "ối chao!" rồi mất tăm.
Thường thường người ta chết đuối ai cũng nhô lên, chìm xuống mấy lần kỳ cho đến lúc uống no
nước rồi mới chìm hẳn. Song cô này lại như một khối đá lớn, rơi xuống là chìm nghỉm, chờ mãi
không thấy nhô lên.
Người đứng tuổi càng chờ lâu càng nóng ruột. Ông không có ý giết cô. Vì thấy cô còn nhỏ tuổi
mà đã sinh lòng ác độc ghê gớm nên muốn răn dạy cô một phen. Nếu cô bị chết thật thì y hối hận
vô cùng.
Ngư nhân rất giỏi nghề bơi lội có thể nhẩy xuống hồ cứu cô dễ dàng được, nhưng lại bị màng lưới
trói chặt, không nhúc nhích được.
Tiêu Phong cùng A Châu không biết lội nước đành bó taỵ
Bỗng nghe người đứng tuổi lớn tiếng gọi:
- "A Tỉnh! A Tỉnh ra đây mau!"
Từ trong rừng trúc ở phía xa có âm thanh một cô gái vọng ra:
- Có chuyện gì vậy? Tôi không ra đâu!
Tiêu Phong nghe giọng cô nghĩ thầm: cô này âm thanh trong trẻo nhưng có vẻ quật cường, chắc
cũng lại là một cô gái tinh nghịch, cùng A Châu và cô gái vừa rớt xuống hồ kết thành bộ ba được.
Người đứng tuổi lại gọi:
- Có người chết đuối, ra vớt mau lên!
Cô gái kia lại nói:
- Có phải anh chết đuối không?
Người đứng tuổi lại gắt giọng:
- Thôi đừng đùa dai nữa! Tôi chết đuối sao cô còn nói được? , mau ra cứu người nghe!.
Cô ta vẫn nheo nhéo:
- Có anh chết đuối thì tôi mới cứu, còn ai chết thì tôi càng thích xem.
Người đứng tuổi hỏi gặng:
- Có ra hay không thì bảo? Y vừa nó vừa dậm chân xuống ván thuyền, ra chiều cực kỳ nóng nảỵ
Cô kia vẫn một giọng nũng nịu:
- Có là đàn ông thì tôi mới cứu, còn đàn bà thây kệ. Thanh âm mỗi lúc một gần, một loáng
người đã ra đến bờ hồ.
Tiêu Phong cùng A Châu nhìn xem thì là một thiếu phụ mặc áo màu xanh lợt như nước hồ,
cặp mắt to đen lay láy và có vẻ lạnh chai. Nhan sắc xinh đẹp, luôn luôn như cười nửa
miệng.
Lúc Tiêu Phong nghe thanh âm tưởng là cô gái chừng hai chục xuân xanh. Ngờ đâu lại là
một thiếu phụ đứng tuổị
Thiếu phụ này ăn mặc diêm dúa, dường như khi mụ nghe tiếng gọi đi cứu người, một mặt
trêu tức người đứng tuổi, một mặt vẫn nhanh chân lẹ tay thay đổi áo quần.
Gã đứng tuổi thấy mụ đến thì mừng rỡ vô cùng nói:
- A Tỉnh! Lẹ lên! ;ây là người tôi vừa lỡ tay đánh té xuống hồ, nào ngờ không thấy nổi lên
nữạ
Thiếu phụ xinh đẹp nói:
- Tôi hỏi rõ trước, nếu là trai thì tôi mới cứu, còn là gái thì thây kệ.
Tiêu Phong cùng A Châu rất lấy làm kỳ nghĩ bụng: Theo lẽ thường thì người đàn bà không
chịu nhảy xuống hồ cứu đàn ông là để tránh sự ôm ấp, đụng chạm cho khỏi hoen ố thanh
danh thì mới phải lẽ sao mụ này lại có những hành vi trái ngược là chỉ cứu đàn ông không
chịu cứu đàn bà?
Gã đứng tuổi dậm chân nói:
- Trời ơi! đây chỉ là cô bé chừng mười bốn... mười lăm tuổi mà đừng nghĩ lẩn thẩn.
Thiếu phụ xinh đẹp nói:
- Thôi! Cô bé thì sao? Dù cô bé mười bốn, mười lăm tuổi, bà già bảy, tám mươi đã đến
đây thì cũng chẳng...
Ý mụ muốn nói: "Thì cũng chẳng khỏi mắc tay bợm già".
Liếc mắc nhìn thấy Tiêu Phong cùng A Châu, mặt mụ hơi đỏ lên vội bụm miệng lại không
nói hết câụ
Người đứng tuổi đứng trên đầu thuyền xá dài nói:
- A Tỉnh, mình mau xuống cứu cô ta lên rồi bảo gì tôi cũng xin vâng.
Thiếu phụ nói:
- Có thật điều gì anh cũng theo tôi không?
Gã đứng tuổi nói:
- úng thế! Trời ơi, bây giờ mà cô bé còn chưa nổi lên, thế chết mất rồị
Thiếu phụ nói:
- Bây giờ tôi bảo anh đứng đây suốt đời, anh có nghe không?
Người đứng tuổi lộ vẻ băn khoăn ấp úng nói:
- Cái đó... cái đó...
Thiếu phụ nói:
- Anh chỉ được cái miệng xoen xoét, nói ngon, nói ngọt là không ai bằng để đánh lừa tôi vui lòng
trong chốc lát, tôi mới bảo có thế mà không chịụ
Mụ nói đến đây, thanh âm có vẻ nghẹn ngàọ
Tiêu Phong và A Châu đưa mắt nhìn nhau đều lấy làm lạ là thiếu nữ nầy đã đứng tuổi rồi mà còn
nói năng cử chỉ ra vẻ nồng nhiệt, mà chẳng khác gì đôi bạn trẻ đang tuổi thanh xuân. Coi bộ cặp
nầy không phải vợ chồng, nhất là thiếu phụ đang đứng trước mặt người thốt ra những câu ngang
chướng, chẳng còn úy kỵ ai cả. Hơn nữa, ngay cạnh người lâm vào tình trạng cấp bách thập tử
nhất sinh mà mụ vẫn ăn nói nhấm nhắn, không có vẻ sốt sắng chi hết.
Gã đứng tuổi thở dài vừa bơi thuyền đi vừa nói:
- Thôi bỏ! Chẳng cần cứu nữa. Cô ta đem lòng hiểm độc phóng ám khí chực ngầm hại tôi, chết là
đáng kiếp. Chúng ta về thôi!
Thiếu phụ lại trở giọng vênh mặt lên hỏi:
- Sao lại không cứu? Tôi thích cứu cô ta. Cô ta phóng ám khí định giết anh à? Nếu vậy hay! Sao
anh lại không chết? Tiếc quá! Tiếc quá!
Thiếu phụ cười hì hì tung người lên nhảy xuống hồ. Nghề bơi lặn của mụ thật là tuyệt. Mụ ngụp
xuống nhẹ nhàng, nước không bắn lên tung tóe mà người đã xuống tận hồ.
Thuyền gần tới nơi, người đứng tuổi đưa tay ra đón cô gái áo tía thấy cô mắt nhắm nghiền, dường như đã tắt thở, bất giác lộ vẻ bùi ngùi hối hận.
Thiếu phụ la lên:
- Không được đụng vào người cô ta. Anh thật là con quỷ háo sắc không thể chịu được.
Người đứng tuổi làm mặt giận dữ nói:
- ừng có nói quàng! Suốt đời tôi chưa hề háo sắc bao giờ.
Thiếu phụ cười khi ôm thiếu nữ nhảy lên thuyền nói:
- Phải rồi, anh không háo sắc bao giờ, chỉ có nét lẳng lơ. Trời ơi!
Sở dĩ thiếu phụ bật lên tiếng la hoảng vì sờ vào ngực cô gái không thấy tim đập nữa, để tay vào
mũi cũng thấy ngừng thở, không hy vọng cứu sống lại nữa.
Có điều bụng cô chưa chương lên, tỏ vẻ uống nhiều nước.
Hết Hồi 29....
Tiêu Phong từ từ rót rượu ra bát, uống cạn rồi nói:
- Việc dù thành bại, hiền Muội chẳng nên quan tâm cho lắm.
Chưa dứt lời, A Châu đột nhiên vừa nhảy vừa reo:
- A ha! dược rồi! Tôi biết chắc có người xem được chữ Phạn. Lão là một phiên tăng bản
lãnh ghê gớm lắm.
oạn nàng đem chuyện Quốc sư nước Thổ Phồn là Cưu Ma Trí đã bắt moàn Dự thế nào,
dẫn đến Cô tô tìm Mộ Dung công tử ra sao thuật lại một lượt.
ây là lần đầu tiên Tiêu Phong được nghe bản lãnh Cưu Ma Trí cao cường tới mực đó.
Nhưng ông nghĩ rằng nàng hình dung bản lãnh lão chưa chắc đã đúng như vậy. Huống chi
Cưu Ma Trí lại chưa chiến đấu với một tay cao thủ bậc nhất tại trước mặt nàng nên ông
nghe đấy mà chẳng để vào lòng. Ông nghĩ rằng Cưu Ma Trí đến Cô tô không được như
điều mong ước của mình, chắc lại trở về Thổ Phồn rồị
Tiêu Phong gói pho "Dịch Cân Kinh" lại đưa trả A Châụ
A Châu nói:
- cại ca giữ lấy cũng vậy chứ sao? Chẳng lẽ giữa chúng ta còn chuyện riêng tự
Tiêu Phong tươi cười rồi cất pho kinh vào bọc.
oạn ông rót đầy ra bát lớn toan uống thì ngoài cửa bỗng có tiếng chân người .
Gã ~ại Hán mình đầy những máu, tay cầm cây búa lớn tróng lên chém loạn xạ.
Trên mặt ại Hán râu đâm tua tủa, coi tướng mạo đủ biết sức khỏe phi thường, song đôi
mắt ngờ nghệch như mất trí đúng là mặt tên điên khùng.
Tiêu Phong thấy gã cầm cây búa lớn đúc bằng thép nguyên rất nặng. Thế mà gã vung lên coi
rất nhẹ nhàng, công thủ rất đúng nguyên tắc, rõ ra là đệ tử một môn phái lớn.
Tiêu Phong biết rất nhiều nhân vật võ lâm ở Trung Nguyên nhưng không nhận ra mại Hán này, tự
hỏi: Xem thủ pháp lúc này rất tinh thục mà sao mình chưa nghe thấy tiếng tăm bao giờ?
ại Hán sử dụng cây búa lớn mỗi lúc một nhanh, miệng la rầm lớn:
- Mau đi báo chủ nhân! Kẻ đối đầu đã đến.
Gã đứng trên đường lớn đông người qua lại.
Cây búa lớn chém ngang chém dọc, khiến người đi đường đều tránh xa gã, không ai đến
gần.
Tiêu Phong thấy gã ra chiều hoảng hốt, tưởng chừng như rất kinh khủng.
Sau ông thấy đường búa đờ đẫn dường như mệt mỏi nhừ mà vẫn phải gắng sức chống chọị
Miệng gã gọi bâng quơ:
- Chu lão đệ! Lão đệ tránh ra, để mặc ta với y, chạy đi mau, nhanh cho mau!
Tiêu Phong lẩm bẩm: người này đối với chủ thật hết lòng tình nghĩa, cũng là một tay hảo hán
đây. Tinh lực gã đã bị hao tốn nhiều chắc là nội thương rất nặng.
Nghĩ vậy Tiêu Phong bước ra ngoài quán rượu, đến trại nại Hán hỏi:
- Lão đệ tôi mời lão huynh uống chén rượu được không?
ại Hán trừng mắt nhìn Tiêu Phong, đột nhiên gã la lên:
- Tên đại ác kia! đừng hại chủ ta!
Nói xong giơ búa lên chém Tiêu Phong.
Những người bên trong thấy tình thế nguy hiểm la rầm lên.
Tiêu Phong nghe thấy ba tiếng "Tên đại ác" bỗng giựt mình, nghĩ thầm: mình cùng A Châu
đang đi tìm "Tên đại ác" để báo thù. Tại Hán gọi kẻ đối đầu là "Tên đại ác" ở miệng gã nói
ra chưa chắc đã phải là"tên đại ác"kẻ thù của mình, nhưng mình hãy cứu gã trước đã rồi sẽ
tính saụ
Nghĩ vậy ông tiến gần lại, đưa tay ra điểm huyệt trên lưng ại Hán.
Không ngờ tuy thần trí gã hôn mê song võ công gã rất cao cường.
Gã đưa cây búa đập trở lại vào bụng Tiêu Phong.
Giả tỷ bản lãnh Tiêu Phong không hơn gã nhiều thì đã bị gã đánh trúng.
Tiêu Phong lập tức đưa tay trái ra, nhanh như chớp nắm lấy cán búa rồi giựt mạnh.
Ông nội lực rất thâm hậu mà nại Hán đã mệt nhoài làm sao chịu nổi.
Toàn thân gã rung chuyển rồi ngã chúi về phía trước.
Dường như gã đã chẳng coi cái chết vào đâu nên liều mạng với đối phương, chết thì cùng
chết.
Tiêu Phong quàng cánh tay dài ngoằng ra phía sau, ôm chặt lấy ại Hán, khẽ vận nội lực khiến gã
bất động.
Lúc đó người hai bên đường phố rất đông, thấy Tiêu Phong chế phục được gã điên khùng,
hoan hô rầm rĩ.
Tiêu Phong ôm gã lôi xềnh xệch vào quán rượu ấn đầu cho gã ngồi xuống rồi bảo:
- Người anh em! Hãy uống rượu rồi sẽ tính!
Vừa nói vừa rót rượu vào bát lớn đặt trước mặt iại Hán.
ại Hán vẫn dương cặp mắt điên khùng nhìn Tiêu Phong trừng trừng hồi lâu rồi nói:
- Ngươi là người tốt hay người xấủ
Câu hỏi vừa thốt ra khỏi miệng, Tiêu Phong giật mình chưa biết trả lời thế nào cho phải thì
A Châu cười nói xen vào:
- Dĩ nhiên y là người tốt rồi, ta đây là người tốt, ngươi cũng là người tốt nữa. Chúng ta là
đồng chí cùng nhau đi đánh"Tên đại ác".
uại Hán hết giương mắt nhìn nàng lại nhìn Tiêu Phong, vẻ mặt chẳng ra tin cũng chẳng ra
không.
Hồi lâu gã hỏi lại:
- ánh "Tên đại ác" đó ử
A Châu nhắc lại:
- cã là chỗ bạn bè, vậy chúng ta hiệp nhau lại đánh ỵ
ại Hán đột nhiên đứng phắt dậy, lớn tiếng nói:
- Không được! Không được! "Tên đại ác" này lợi hại vô cùng, mau về báo chủ nhân để ng
ười đi lánh gấp. Ta ở lại đây chống chọi cùng "Tên đại ác", ngươi đi báo tin nhé?
Nói xong gã cầm búa đứng dậỵ
Tiêu Phong đưa tay ra ấn vai gã xuống hỏi:
- Này ông bạn! "Tên đại ác" chưa đến, vội gì? Chủ nhân bạn là ai? Hiện ở đâủ
ại Hán la lên:
- "Tên đại ác" kia rồi! Lại đây mau. Lão gia quyết đấu với ngươi ba trăm hiệp. Mi không
được hại chủ ta. Tiêu Phong cùng A Châu đưa mắt nhìn nhau, không biết làm thế nàọ
Thốt nhiên A Châu la:
- Chao ôi! Không xong rồi! Chúng ta phải mau đi báo với chủ nhân. Chủ nhân hiện ở đâủ
ừng để "Tên đại ác" tìm đến chủ nhân mới được.
oại Hán nói:
- Phải lắm, phải lắm! Người chạy đi thông báo mau, chủ nhân chắc đến nhà họ Nguyên ở Tiểu
Kính hồ rừng Phương Trúc. i đị
Gã luôn giục miệng ra chiều nóng nảy.
Tiêu Phong, A Châu chưa biết tính sao, bỗng thấy tửu bảo khoát:
- Có đi Tiểu Kính hồ không? ^ường khá xa đấỵ
Tiêu Phong nghe biết Tiểu Kính hồ đúng là một địa danh, nói thêm:
- Tiểu Kính hồ ở địa phương nào? Cách đây bao xả
Tửu bảo tiếp:
- Nếu quý khách hỏi người khác thì vị tất có ai biết rõ. May hỏi đúng vào tôi, để tôi chỉ cho. Vì tôi
quê ở Tiểu Kính hồ nên mới biết rõ.
Tiêu Phong nghe tửu bảo mồm miệng liến thoắng nói dềnh dàng liền đập tay xuống bàn giục:
- Ngươi nói rõ đường lối đi, mau lên.
Gã tửu bảo toan gỡ gạc chút tiền thưởng rồi mới nói, song thấy Tiêu Phong đập bàn, sợ quá không
dám dềnh dàng nói tiếp:
- Tiểu Kính Hồ ở về phía Tây Bắc quán này. Quý khách ở đây ra thoạt tiên đi về hướng Tây bảy
dặm rưỡi thì đến một khu trồng liễu, cứ bốn cây một hàng. Cả thảy bốn hàng vị chi mười sáu câỵ
Khỏi khu trồng liễu thì ngoẹo sang phía Bắc. i chín mười dặm nữa thì đến một chiếc cầu đá xanh,
phải nhớ kỹ đừng sang qua cầu này, nếu sang qua sẽ bị lạc đường.
Rồi gã lại tự đặt câu hỏi và trả lời:
- Nhưng không qua cầu thì làm thế nào qua được bên kia? Tôi nhấn mạnh như vậy là đừng qua
chiếc cầu đá xanh ở mé tả mà phải qua cây cầu ván gỗ ở mé hữu. Sang bên kia cầu nhắm hướng
Tây mà đi một quãng rồi rẽ sang hướng Bắc. ''ến chỗ ngã ba lại rẽ sang hướng Tây. Từ bên kia
đầu đi hai mươi mốt dặm rưỡi nữa thì trông thấy một hồ nước trong như gương. ó chính là Tiểu
Kính hồ. Kể từ đây đi, ng bốn mươi dặm. ''úng ra là ba mươi tám dặm rưỡi chứ chưa đến bốn
chục dặm.
Tiêu Phong phải nghe gã nói dài dòng rất bực mình nhưng cố nhiên nhẫn nạị
Gã nói xong A Châu cười bảo:
- ại ca đây nói rất rành mạch. Cứ mỗi dặm đường là một đồng khen thưởng chính ra chúng ta
muốn thưởng đại ca bốn chục đồng nhưng thưởng như thế là sai, thưởng ba mươi tám đồng rưỡi
mới đúng.
Nàng đếm ra ba mươi chín đồng tiền. cồng sau cùng nàng lấy búa sắt cứa cho thành vết rồi lấy
đầu ngón tay bẻ ra làm đôi. Nàng đưa cho tửu bảo ba mươi tám đồng và nửa đồng!
Tiêu Phong không nhịn cười được, nghĩ thầm:
- Cô bé này hãy tính trẻ, gặp cơ hội là lại tinh nghịch, tìm cách đùa rỡn được nghẹ
Gã ại Hán kia hai mắt vẫn trừng trừng nhìn Tiêu Phong, A Châu miệng không ngớt giục:
i báo tin lẹ lên, trùng trình thì không kịp đâu! "Tên đại ác" này ghê gớm lắm.
Tiêu Phong hỏi:
- Chủ nhân ông bạn là aỉ
ại Hán ấp úng nói:
- Chủ ta là... Chủ ta là... Ta không thể nói cho người kia được. Ngươi đừng đi là hơn!
Tiêu Phong lớn tiếng hỏi:
- Thế ông bạn họ gì vậỷ
hại Hán buột miệng đáp:
- Ta họ Tiêu!
Tiêu Phong giật mình hỏi lại:
- Sao ông bạn họ Tiêủ
ại Hán lắp bắp:
- Ta họ Tiêu... mà không phải họ Tiêụ..
Tiêu Phong đem lòng ngờ vực tự hỏi: Hay là gã này nói ý nhử ta đến Tiểu Kính hồ chăng? Sao gã
lại ấp úng biểu là có rồi lại cải chính không phải họ Tiêu? Hay gã đùa giỡn với ta, ông tự nhủ: Giả
tỷ tên đối đầu phái gã lại nhử ta tới đó hay chứ sao? Chính ta đang muốn tìm kẻ thù thì dù Tiểu
Kính đến nơi đầm rồng hang cọp Tiêu mỗ há sợ ru? .
Ông lại nhìn A Châu bảo:
- Chúng ta thử lên Tiểu Kính hồ xem có động tĩnh gì không? Chủ nhân ông bạn đây nếu ở nơi đó
thế nào cũng kiếm được.
Gã tửu bao xen vào nói:
- Xung quanh Tiểu Kính hồ một vùng hoang dã bao la chẳng có gì đáng coi, nếu hai vị
muốn ngoạn cảnh, tôi tưởng ở đây có nhiều phủ đẹp hơn.
Tiêu Phong vẫy tay giục A Châu:
- li thôi! Chúng ta đi thôi!
Ông quay sang bảo ại Hán:
- Lão huynh mệt lắm rồi, ở đây nghỉ một lúc, để tôi đại diện đi báo lệnh chủ nhân nói là"Tên
đại ác"sắp tới đó.
`ại Hán nói:
- Xin đa tạ, Tiêu mỗ không đi vì còn ở ngăn cản "Tên đại ác".
Nói xong đứng dậy toan vác búa đi ra, dè đâu gã mất hết khí lực, hai tay đau đớn như dần,
cầm búa mà không nhấc lên được.
Tiêu Phong nói:
- Lão huynh phải nghỉ một lúc nữa để lấy sức đã.
Nói xong, ông trả tiền nhà hàng rồi cùng A Châu rảo bước ra khỏi quán rượu.
Ông theo đúng lời tên tửu bảo dặn, trông về hướng Tây mà đi, chừng được bảy, tám dặm,
quả thấy bên đường cái trồng bốn hàng dài, mỗi hàng bốn cây, cả thảy mười sáu câỵ
A Châu cười nói:
- Gã tửu bảo tuy mồm miệng liến thoắng, song cũng có cái hay. Vì gã nói kỹ như vậy thì quyết
không thể nào lầm lẫn được, phải không đại ca? Ô kia! Cái gì thế kiả
Nàng vừa nói vừa trỏ gốc cây liễu thứ mười lăm.
Tiêu Phong nhìn ra thì chỉ thấy một gã nông phu ngồi tựa gốc cây hai chân ngâm xuống bùn dưới
ruộng.
Chỗ thôn quê này phong cảnh rất tầm thường chẳng có gì đáng chú ý.
Có điều gã nông phu đổ máu tươi, trên vai vác một cái bồ cào hình thù khác lạ.
Xem ra đúng là một khí giới rất lợi hạị
Tiêu Phong chạy lại bên cạnh nông phu, thấy gã thở ồ ồ, rõ ràng gã này bị nội thương rất nặng.
Tiêu Phong hỏi ngay vào đề:
- Này đại ca! Chúng tôi nghe lời ông bạn sử búa đến Tiêu Kính hồ đưa tin. Vậy đây có đúng là
đường Tiểu Kính hồ không?
Nông phu ngẩng đầu lên hỏi lại:
- Gã sử búa còn sống hay chết rồỉ
Tiêu Phong nói:
- Kể ra thì y cũng hao tổn mất nhiều khí lực, nhưng không đáng ngạị
Nông phu thở phào một cái, nói:
- Tạ ơn Trời Phật. Xin hai vị đi về phía Bắc. Cái ơn đưa tin quả quyết không bao giờ dám quên.
Tiêu Phong nghe gã thổ lộ đôi lời, biết không phải là hạn phu tầm thường quê mùa, liền hỏi
lại:
- Tôn tính lão huynh là gì? Phải chăng là bạn với vị sử búa nàỷ
Nông phu đáp:
- Tôi họ ổng. Xin các hạ đi gấp đến Tiểu Kính hồ, "Tên đại ác" này đã chiếm được phần
thắng. Chúng tôi không ngăn trở nổi, nói ra càng thêm hổ thẹn.
Tiêu Phong nghĩ thầm:
- Gã này bị thương nặng, đúng không hay giả tạo. Giả tỷ tên đối đầu định lừa ta vào tròng,
thì hắn cũng không thể yên lòng với ta được.
Ông thấy tại Hán họ ổng tướng mạo thành thực trung thành, lòng quyến luyến liền hỏi:
- .ổng đại ca! " Tên đại ác" dùng thứ khí giới gì khiến cho đại ca bị thương nặng như vậỵ
ại Hán đáp:
- Khí giới của hắn là một cây gậy trúc.
Tiêu Phong giật mình, tự hỏi: Gậy trúc ư? Chẳng lẽ lại chính cây "đả cẩu bổng" mà ta quen
dùng?
Ông thấy máu tươi trên ngực cại Hán vẫn còn ứa ra, liền mở áo ra xem thì thấy trước ngực
gã thủng một lỗ bằng đầu ngón tay rất sâu. Nếu lỗ thủng này do cây gậy trúc bổng đâm vào
thì cây này còn nhỏ hơn "đả cẩu bổng" nhiềụ
Tiêu Phong đưa ngón tay ra điểm vào những đại huyệt xung quanh vết thương để cầm máu
cho bớt đaụ
A Châu lấy ra một chiếc bình nhỏ, mở nắp móc thuốc cao rịt vào miệng vết thương, đoạn quay
sang nói với Tiêu Phong:
Thứ cao này của àm Công cho tôi ngày nọ. Lão bảo cao này trị thương rất linh nghiệm.
Hôm ấy đại ca bị thương, tôi tưởng đem thuốc này chữa cho đại ca, nhưng tìm mãi chẳng
thấy đâu khiến cho tôi lo quá.
ại Hán họ ổng nói:
- Ân sâu của hai vị, iổng mỗ không dám nói đến chuyện tạ ơn. Chỉ mong hai vị đến mau
Tiểu Kính hồ đưa tin cho người bề trên của tôị
Tiêu Phong hỏi:
- Người bề trên đại ca tên họ gì? Tướng mạo thế nàỏ
Gã họ ổng đáp:
- Các hạ đi tới bên Tiểu Kính hồ thì ở phía Tây có một vùng rừng trúc. Giống trúc này hình
vuông. Trong khu vườn trúc có mấy căn nhà tre. Các hạ cứ đứng ngoài kêu to lên mấy
tiếng: "Kẻ đại ác thứ nhất hiện sắp đến nơi rồi đó, phải mau mau lánh đi". Thế là xong rồi,
hai vị đi thẳng vào nhà. Tên họ người bề trên, sau này +ổng mỗ sẽ xin cho biết.
Tiêu Phong rất lấy làm kỳ, nhưng ông đã biết trên chốn giang hồ rất nhiều việc bí ẩn, khiến
cho người ngoài khó lòng hiểu được. Có phải bây giờ, ông không cần để ý đề phòng cho
lắm vì ông nghĩ: Người đối đầu có ý nhử mình tới đó, thì tất nhiên câu nào cũng phải nói cho
hợp lý, cho mình khỏi nghi ngờ. Gã này miệng ấp a ấp úng không thể nói thật. Thế là tuyệt
không có lòng đen tối.
Nghĩ vậy ông nói:
- ược lắm! Xin nhớ đinh ninh mấy lời đại ca dặn bảo. ừng có gượng đứng lên rồi quỳ
xuống.
Tiêu Phong nói:
- ại ca cùng tôi tuy mới gặp nhau lần đầu mà tựa hồ quen đã lâu. hổng huynh bất tất phải
giữ lễ.
Ông đưa tay mặt ra nâng ại Hán dậy, còn tay trái thì vứt bỏ thuốc nhồi mặt đi, để lộ chân tướng
ra tương kiến rồi nói:
- Tại hạ là người Khất uan, tên họ Tiêu Phong. Sau này phen tái ngộ.
oạn không chờ cại Hán trả lời, dắt tay A Châu rảo bước đi theọ
A Châu hỏi:
- Chúng ta không cần cải trang nữa ử
Tiêu Phong đáp:
- Không hiểu sao tôi gặp người quê mùa thô lỗ này mà quyến luyến, muốn cùng y kết giao,
nên không muốn dùng bộ dối trá ỵ
A Châu nói:
- Vậy ư? Thế thì tôi cũng trở lại là nữ nhân.
Nàng liền chạy ra bên khe suối nhỏ, rửa mặt cho sạch, rồi để lộ mớ tóc trần, cởi bỏ áo bào
khoác ngoài, chỉ mặc nguyên áo đàn bà bên trong.
Hai người đi thẳng một mạch chín dặm rưỡi đường đã tường tận đằng xa một chiếc cầu cao
bằng đá xanh.
ến bên cầu, bỗng thấy một gã thư sinh ngồi phục trên cầu trước mặt giải một tờ giấy trắng
rất lớn, bên cạnh tờ giấy đặt một nghiên mực mài sẵn.
Gã thư sinh cầm bút viết lên trên mặt giấỵ
Tiêu Phong cùng A Châu rất lấy làm kỳ, tự hỏi:
- Sao người này lại đem giấy mực lên trên cầu giữa chốn hoang dã này ngồi viết chữ?
Hai người tiến gần lại xem thì không phải gã viết chữ, mà đang hội họa.
Gã họa cảnh vật chung quanh cầu. Từ cây cau nhỏ trên dòng nước chảy ngay bên cạnh cho
đến những cây cổ thụ trên những ngọn núi xa xa đều có trong họa đồ.
Gã nằm phục trên cầu quay mặt về phía Tiêu Phong và A Châu.
Nhưng lạ ở chỗ cảnh vật trên bức họa lại hướng về phía hai người, thì ra từng nét bút, từng
cái vạch gã đều vẽ ngược chiềụ
Tiêu Phong hoàn toàn không hiểu gì về thư pháp cùng hội họa.
Song A Châu ở nhà Mộ Dung công tử đã lâu, được xem kiểu chữ và đồ họa rất nhiều nên
rất sành.
Giờ nàng thấy gã thư sinh này hoàn toàn vẽ ngược, chưa kể đến nét vẽ tuyệt hay, nói ngay
lối vẻ ngược này cũng đã khó lắm rồi!
Nàng toan lại hỏi mấy câu, thì Tiêu Phong khẽ kéo áo nàng, lắc đầu, đi về cây cầu gỗ nhỏ.
Thư sinh thốt nhiên hỏi:
- Hai vị thấy tôi vẽ ngược sao không để mắt đến? Chẳng lẽ nghề họa này làm bẩn mắt hai vị
hay saỏ
A Châu cười đáp:
- .ức Phu Tử thấy chiếu trải không ngay ngắn thì không ngồi, miếng thịt không vuông vắn
cũng không ăn. Những bậc chính nhân, nghĩa tử không xem đồ họa vẽ ngược.
Gã kia cười ha hả, cầm tờ giấy trắng lên nói:
- Lời cô nương nói rất đúng, xin mời lên cầu nói chuyện. Tiêu Phong đã đoán biết dụng ý
của gã đem giấy trắng giải trên cầu cốt để người chú ý, một là để kéo dài thời gian, hai là
dùng kế hư thực cố ý dẫn dụ người đi vào cầu đá.
oán vậy, ông nói:
- Chúng tôi đi về ngả Tiểu Kính hồ, nếu qua cầu đá là trật đường.
Thư sinh nói:
- hi qua cầu đá này là đi qua vòng thúng, chỉ xa hơn năm, sáu dặm đường rồi cũng đến nơị
Hai vị qua cầu này hay hơn.
Tiêu Phong nói:
- ường ngay chẳng đi, tội gì lại vòng đường xa hơn năm chục dặm?
Thư sinh cười nói:
- Chẳng lẽ hai vị đã quên câu "dục tốc bất đạt" rồi saỏ
A Châu cũng nhận ra gã thư sinh này có ý muốn kéo dài dây dưa câu chuyện nữa, bước ngay lên
cầu gỗ, Tiêu Phong bước lên theọ
Hai người đi đến giữa cầu đột nhiên nghe tiếng rắc rắc, chắc giờ hai người sắp rớt xuống sông.
Tiêu Phong đưa tay trái ra ôm lấy A Châu, chân đạp vào mượn đà, tựa hồ như con chim ưng
khổng lồ nhào ra, nhẩy qua sang đến bờ hồ bên kia.
Ông xoay tay lại phóng chưởng ra phía trước phòng hờ kẻ địch đuổi đánh lén.
Gã thư sinh cười khanh khách nói:
- Bản lãnh tuyệt vời! Hai vị vội vàng đến Tiểu Kính hồ?
Tiêu Phong nghe tiếng cười của gã có lẫn vẻ sợ sệt, thì nghĩ rằng:
- Thằng cha này có vẻ mặt thanh nhã mà lại là đồng đảng với "Tên đại ác".
Ông không lý gì đến gã nữa, cùng A Châu đi luôn.
Mới đi được vài trượng, chợt nghe phía sau có tiếng chân, Tiêu Phong quay lại xem ai, thì chính là
gã thư sinh đuổi theo, Tiêu Phong liền xoay hẳn người lại, sa sầm nét mặt hỏi:
- Các hạ có điều chi dạy bảỏ
Thư sinh đáp:
- Tại hạ cũng đi Tiểu Kính hồ muốn được cùng đi với hai vị cho có bạn.
Tiêu Phong nói:
- Thế thì còn gì bằng.
Tay trái ông đưa A Châu lên lưng, để khi nhẩy một cái đã xa hơn trượng. Ông đi êm như ru, chân
không tung bụị
Gã thư sinh cố sức đuổi theo nhưng cách Tiêu Phong một lúc một xạ
Tiêu Phong thấy gã võ công tầm thường, không để ý gì nữa, vẫn để khi chạy như bay.
Tuy ông cõng A Châu mà đi còn lẹ hơn thư sinh nhiều.
Chỉ trong khoảnh khắc là ông đã bỏ gã rất xa không còn thấy tâm tích đâu nữạ
aường lối từ đầu cầu gỗ trở đi mỗi lúc một chật hẹp thêm có chỗ bề rộng không đầy một thước,
có cả cỏ rậm đến ngang lưng, rất khó nhìn nhận đường lối. Giả tỷ không được gã tửu bảo dặn kỹ
càng thì khó lòng tìm ra lối đị
i chừng nửa giờ đã trông thấy một mảnh hồ nước trong.
Tiêu Phong thả bước từ từ đến bên hồ, thấy nước trong như ngọc, mặt hồ phẳng lì như tấm gương
lớn.
Thật không thẹn với ba chữ"Tiểu Kính hồ".
Ông đang tìm đến rừng trúc, bỗng nghe mé bên tả hồ trong khóm hoa rậm, có hai tiếng cười khúc
khích, rồi một viên đá nhỏ bay rạ
Tiêu Phong nhìn theo về phía viên đá phóng đi thì thấy trên bờ hồ có một ngư dân đầu đội nón lá
vừa giật cần câu lên được con cá xanh.
Viên đá bay thế nào lại không sai một li, trúng giữa dây câu đánh "bực" một tiếng.
Dây câu đứt làm hai đoạn, con cá xanh lại rơi tỏm xuống hồ.
Tiêu Phong giật mình nghĩ thầm: người này thủ kinh thật là kỳ dị.
Dây câu vừa mềm vừa dai, nếu phong phi đao hay tụ tiễn để cắt đứt thì chẳng lấy chi làm kỳ.
^àng này rõ ràng chỉ một viên đá tròn trĩnh mà ném đúng dây câu mới lạ. Xem cách phóng ám khí
bằng thủ pháp lạ này, quyết không phải là người Trung Nguyên. Người ném đá này chưa chắc võ
công đã vào hạng tuyệt luân, nhưng mà tà khí ghê người, đúng thuộc hạ bàng môn tà đạo. Phải
chăng y là thủ hạ "Tên đại ác".
Nghe tiếng y cười lại dường như là thiếu nữ.
Tiêu Phong còn đang ngẫm nghĩ thì ngư dân nhận thấy dây câu giựt mìn lớn tiếng hỏi:
- Ai lại chơi trò quỷ đó? Thử thò mặt ra xem nàỏ
Từ trong cụm hoa, một thiếu nữ rẽ lối đi ra, nàng toàn thân đỏ tía, chừng mười lăm, mười
sáu tuổi, so với A Châu còn nhỏ hơn một chút, cặp mắt đen lay láỵ
Tiêu Phong thoáng trông thấy cô gái này cũng giống A Châu ngày nàọ
Thiếu nữ vừa thấy A Châu, không lý gì đến ngư dân, thoắt nhảy đến bên đưa tay ra kéo tay
nàng cười nói:
- Vị tỷ nương này xinh quá, tôi rất thích chị! Cô vừa hỏi vừa cười mà vẫn không dừng tiếng,
tựa hồ như nước ngoài mới hạ Trung Nguyên.
A Châu nhìn thấy cô hoạt bát, ngây thơ.
Cổ chân, cổ tay đều đeo vàng vòng bạc, cả thảy tám chiếc.
Nên mỗi lúc cô cử động, tay vòng va chạm vào nhau phát ra tiếng kêu leng keng, nghe tiếng
cũng ngộ nghĩnh.
A Châu tươi cười nói:
- Cô mới thật là đẹp, tôi cũng mê luôn.
A Châu ở Cô Tô đã lâu năm.
Lúc này nàng nói tiếng Quan Trung Châu, thanh âm trong trẻo nhưng cũng không đúng lắm.
Ngư nhân đang bực mình, nhưng thấy cô là một thiếu nữ hoạt bát, vui tính, lửa giận bỗng
tiêu tan hết.
Gã nói:
- Cô này tinh nghịch thật! Song cô ném đứt được dây câu của tôi cũng thật là tàị
Thiếu nữ nói:
- Câu cá có gì là thú, ngồi lâu buồn chết đi được. Nếu bác muốn ăn cá, dùng cần câu này mà ăn
có hơn không?
Nói xong, cô cầm lấy chiếc cần câu trong tay ngư nhân thuận đà lao xuống nước. ầu cần câu xỉa
trúng bụng một con cá trắng hếu, cô nhấc cần câu lên con cá đang dẫy nguây nguẩy miệng nhỏ
máu tươi từng giọt xuống hồ nước biếc. Màu lục pha màu hồng, nước hồ càng tươi đẹp. Nhưng là
cái tươi đẹp in vẻ tàn nhẫn.
Tiêu Phong thấy cô gái lúc đâm cá, tay phải cầm cần câu thoạt đầu hơi thiên về mé tả, đưa thành
hình cánh cung sang mé hữu rồi phóng ra. Thủ pháp kỳ diệu, điệu bộ mỹ quan, song dùng cách
thức này để ứng chiến trong khi lâm địch thì có điều chậm trễ. Ông không đoán ra võ công cô
thuộc môn phái nàỏ
Cô gái nhấc cần câu lên rồi lại phóng liên tiếp một lúc được sáu con cá vừa xanh vừa trắng, bị xâu
thủng ở đầu cần câu. aoạn cô vẫy mạnh một cái cho mấy con cá rớt tỏm xuống hồ.
Ngư nhân thấy cô gái tinh nghịch cách này mà vẻ mặt vẫn tươi cười lớn hơn, liền nói:
Cô nương còn nhỏ tuổi mà đã hành động độc ác, cô đã bắt cá thì thôi, sao đâm chết cá không
đem về nấu ăn? Sát sanh để giỡn chơi là nghĩa gì?
Thiếu nữ vỗ tay cười nói:
- Tôi muốn đùa nghịch sát sinh chơi thì bác làm trò gì?
oạn cô cầm cần câu bẻ mạnh một cái tưởng là bẻ gẫy được ngay.
Nào ngờ cần câu này tuy nhẹ nhàng nhưng đúc bằng kim thuộc nén, cô bẻ không gãỵ
Ngư nhân cười lạt nói:
- Cô tưởng bẻ gẫy cần câu của ta ư? gâu có dễ dàng thế được?
Cô gái trỏ tay về phía ngư nhân hỏi:
- Ai đến kia kìả
Ngư nhân quay đầu lại xem thì chẳng thấy ai, biết là mình mắc mưu, vội quay mặt lại ngay, nhưng
đã chậm mất rồi. Cái cần câu mà gã làm khí giới luôn bên mình đã tung ra xa đến mấy chục
trượng, tõm một cái chìm xuống đáy hồ mất tăm.
Ngư nhân cả giận quát hỏi:
- Quân mèo mã gà đồng này ở đâu đến đâỷ
Vừa quát vừa đưa tay ra nắm lấy tay cô gáị
Cô gái vừa cười vừa gọi:
- Cứu tôi với! Cứu tôi với!
Rồi nấp vào sau lưng Tiêu Phong.
Ngư nhân lạng người đi để bắt. Thân pháp gã rất mau lẹ.
Tiêu Phong thoáng trông thấy trong tay cô gái có một vật động như một miếng vải sa sợi nhỏ mà
rất thoáng trông qua, nếu ai vô tình thì không biết.
Ngư dân nhảy xổ lại, đột nhiên trượt chân té ngã ngồi xuống đất, người co rúm lạị
Nguyên trong cô gái cầm một cái lưới cá tết bằng nhau, nhỏ như tóc.
Những dây tơ này tuy rất nhỏ và rất thoáng nên mấy ai trông rõ.
Song nó bền, dai dị thường và chạm vào đầu lại ngaỵ
Ngư nhân bị mắc vào màng lưới, càng dẫy dụa bao nhiêu, thì càng thắt chặt bấy nhiêụ
Ngư nhân lớn tiếng quát mắng:
- Con tiện tì này, mi giở trò ma quỉ gì đây? Mi dùng tà tía để nhốt ta làm gì?
Tiêu Phong ngấm ngầm kinh hãi, ông biết cô gái không phải yêu thuật gì cả, mà thực ra là
tại cái lưới cá kỳ quái nàỵ
Ngư nhân chửi mắng om sòm không ngớt miệng.
Cô gái cười nói:
- Ngươi còn thóa mạ ta một câu nữa là ta đánh cho vãi phân.
Ngư nhân cũng là một bậc anh hùng nổi tiếng.
Gã nghe cô gái nói không khỏi giật mình nghĩ thầm:
- Nếu mình để con lỏi này đánh vãi phân ra thật thì còn mặt mũi nào trông thấy ai nữạ
Giữa lúc ấy ở mé Tây hồ, xa xa có tiếng người vọng lại:
- Lão hiền đệ! Có chuyện gì vậỷ
Một người đang theo con đường nhỏ thoăn thoắt đi tớị
Tiêu Phong thấy người nầy mặt vuông chữ điền tướng mạo oai hùng, nhưng lại mặc áo bào
rộng thùng thình, lối trang phục ra chiều thanh thoát, nhẹ nhàng. Trạc tuổi y chừng năm
mươi trở lạị
Người này tới nơi thấy ngư nhân bị nhốt, rất lấy làm lạ hỏi:
- Sao thế nàỷ
Ngư nhân đáp:
- Tiểu cô nương đây dùng yêu thuật...
Người đứng tuổi kia ngoảnh nhìn A Châu thì cô gái cười nói:
- Tôi đây, chứ có phải chị ấy đâụ
Người đứng tuổi "Ủa" lên một tiếng, cúi xuống cầm tay nhắc cái thân hình to lớn của ngư
nhân lên coi như không.
Y nhìn kỹ tấm lưới đó rồi lột mạnh.
Không ngờ những dây tơ kết lưới này rất kỳ dị, càng kéo ra bao nhiêu, nó càng thu lại bấy
nhiêu, muốn gỡ thế nào cũng không được.
Cô gái cười nói:
- Chỉ cần hắn hô lên ba câu: "Tôi xin hàng cô nương!" là tôi buông tha hắn ngaỵ
Người đứng tuổi nói:
- Cô hỗn xược với Lăng đệ ta thế này rồi kết quả ra sao cô có biết không?
Thiếu nữ cười nói:
- Tôi chả cần biết kết quả gì cả. Kết quả càng thảm hại bao nhiêu càng hay bấy nhiêụ
Người đứng tuổi thò tay ra chụp xuống vai cộ
Cô gái lùi lại phía sau toan bước né đi để tránh. Nào ngờ động tĩnh của cô tuy mau lẹ,
nhưng người đứng tuổi còn mau lẹ hơn. Tay y chụp xuống đã nắm được vai cô gáị
Cô gái nghiêng vai đi định dùng sức mạnh giật ra song bàn tay người đứng tuổi tựa hồ như
gắn chặt vào vai cô. ồng thời một luồng nhiệt khí nóng bỏng từ lòng bàn tay người này
truyền vào thân thể cộ
Cô gái dịu dàng nói:
- Mau buông tôi ra. Tay trái vung quyền lên toan đánh, nhưng quyền mới đưa ra chừng một
thước thì cánh tay đã kiệt lực, nhẩy nhũn đành bỏ thõng xuống.
Trước nay cô chưa từng gặp đối thủ nào lợi hại như thế, cô kêu lên:
- Ngươi dùng yêu pháp tà thuật gì đây, buông tha ta mau!
Người đứng tuổi mỉm cười nói:
- Cô muốn tôi buông tha cũng chẳng khó gì, chỉ cần hai điều, la hô lên ba câu: "Tôi xin đầu
hàng tiên sinh"và hai là phải cởi lưới đã trói bạn tạ
Cô gái tức mình nói:
- Người đắc tội với cô nương đấy có được kết quả gì không?
Người đứng tuổi tủm tỉm cười nhại lại câu nói của cô gái:
- Kết quả càng thảm hại bao nhiêu, càng hay bấy nhiêu!
Cô gái lại cố sức cựa quậy nhưng không sao thoát được, cô cười nói:
- aẹp mặt chưa? i bắt chước người ta! Thôi được, nghe tôi hô đây: "Tôi chịu đầu hàng tiên
sinh!" .
Cô hô liền ba câu, nhưng chữ tiên sinh co lại cố ý nói lơ lơ ra súc sinh thành ra "Tôi đầu hàng súc
sinh".
Người đứng tuổi không phát giác ra lối xỏ xiên của cô gái liền buông tay khỏi vai cô gái, rồi giục:
- Ngươi cởi tấm lưới trên mình người bạn ta ra mau!
Cô gái cười nói:
- Cái đó dễ lắm.
Nói xong chạy đến bên mình ngư nhân, cúi xuống vờ cởi màng lưới ra, tay trái khẽ giơ lên, một ánh
sáng xanh lè lấp loáng, nhìn người đứng tuổi phóng tớị
A Châu rú lên một tiếng "ối chao" vì nàng biết cô phóng ra một thứ ám khí cực độc.
Thủ pháp phóng ám khí của cô rất lợi hại. Người đứng tuổi lại đứng gần kề thì làm gì mà chả
trúng?
Tiêu Phong chỉ tủm tỉm cười vì ông vừa thấy y giơ tay đã chế phục được cô gái, rõ ra là người có
nội lực rất thâm hậu thì món ám khí nhỏ bé kia làm gì được y.
Quả nhiên người đứng tuổi phất tay áo phóng ra một luồng khí kinh lực khiến cho những mụi kim
nhỏ xanh lè đều phóng chệch sang bên, rơi xuống hồ nước.
Người đứng tuổi thấy màu sắc những mũi kim nhỏ đã biết ngay những kim đó tẩm thuốc kịch độc
hễ chạm vào máu là người chết ngay lập tức.
Y tự hỏi:
- Mình cùng cô bé này mới gặp nhau lần đầu, không thù không oán, sao lại hạ độc thủ đến thế?
Người đứng tuổi căm giận vô cùng, liền cho cô gái một bài học.
Y vẫy tay áo lên phủi một cái, phát ra luồng chưởng lực veo véo, nhấc người cô gái bổng lên rồi
hất xuống hồ.
Người đứng tuổi chỉ đầu ngón chân xuống một cái nhảy xuống con thuyền nhỏ đậu dưới gốc cây
liễu, rồi cầm mái chèo bơi mấy cái đã ra tới chỗ cô gái rớt xuống, định chờ cô nổi lên mặt nước, sẽ
nắm lấy cô kéo lên.
Lúc cô gái rớt xuống hồ chỉ kịp la lên một tiếng "ối chao!" rồi mất tăm.
Thường thường người ta chết đuối ai cũng nhô lên, chìm xuống mấy lần kỳ cho đến lúc uống no
nước rồi mới chìm hẳn. Song cô này lại như một khối đá lớn, rơi xuống là chìm nghỉm, chờ mãi
không thấy nhô lên.
Người đứng tuổi càng chờ lâu càng nóng ruột. Ông không có ý giết cô. Vì thấy cô còn nhỏ tuổi
mà đã sinh lòng ác độc ghê gớm nên muốn răn dạy cô một phen. Nếu cô bị chết thật thì y hối hận
vô cùng.
Ngư nhân rất giỏi nghề bơi lội có thể nhẩy xuống hồ cứu cô dễ dàng được, nhưng lại bị màng lưới
trói chặt, không nhúc nhích được.
Tiêu Phong cùng A Châu không biết lội nước đành bó taỵ
Bỗng nghe người đứng tuổi lớn tiếng gọi:
- "A Tỉnh! A Tỉnh ra đây mau!"
Từ trong rừng trúc ở phía xa có âm thanh một cô gái vọng ra:
- Có chuyện gì vậy? Tôi không ra đâu!
Tiêu Phong nghe giọng cô nghĩ thầm: cô này âm thanh trong trẻo nhưng có vẻ quật cường, chắc
cũng lại là một cô gái tinh nghịch, cùng A Châu và cô gái vừa rớt xuống hồ kết thành bộ ba được.
Người đứng tuổi lại gọi:
- Có người chết đuối, ra vớt mau lên!
Cô gái kia lại nói:
- Có phải anh chết đuối không?
Người đứng tuổi lại gắt giọng:
- Thôi đừng đùa dai nữa! Tôi chết đuối sao cô còn nói được? , mau ra cứu người nghe!.
Cô ta vẫn nheo nhéo:
- Có anh chết đuối thì tôi mới cứu, còn ai chết thì tôi càng thích xem.
Người đứng tuổi hỏi gặng:
- Có ra hay không thì bảo? Y vừa nó vừa dậm chân xuống ván thuyền, ra chiều cực kỳ nóng nảỵ
Cô kia vẫn một giọng nũng nịu:
- Có là đàn ông thì tôi mới cứu, còn đàn bà thây kệ. Thanh âm mỗi lúc một gần, một loáng
người đã ra đến bờ hồ.
Tiêu Phong cùng A Châu nhìn xem thì là một thiếu phụ mặc áo màu xanh lợt như nước hồ,
cặp mắt to đen lay láy và có vẻ lạnh chai. Nhan sắc xinh đẹp, luôn luôn như cười nửa
miệng.
Lúc Tiêu Phong nghe thanh âm tưởng là cô gái chừng hai chục xuân xanh. Ngờ đâu lại là
một thiếu phụ đứng tuổị
Thiếu phụ này ăn mặc diêm dúa, dường như khi mụ nghe tiếng gọi đi cứu người, một mặt
trêu tức người đứng tuổi, một mặt vẫn nhanh chân lẹ tay thay đổi áo quần.
Gã đứng tuổi thấy mụ đến thì mừng rỡ vô cùng nói:
- A Tỉnh! Lẹ lên! ;ây là người tôi vừa lỡ tay đánh té xuống hồ, nào ngờ không thấy nổi lên
nữạ
Thiếu phụ xinh đẹp nói:
- Tôi hỏi rõ trước, nếu là trai thì tôi mới cứu, còn là gái thì thây kệ.
Tiêu Phong cùng A Châu rất lấy làm kỳ nghĩ bụng: Theo lẽ thường thì người đàn bà không
chịu nhảy xuống hồ cứu đàn ông là để tránh sự ôm ấp, đụng chạm cho khỏi hoen ố thanh
danh thì mới phải lẽ sao mụ này lại có những hành vi trái ngược là chỉ cứu đàn ông không
chịu cứu đàn bà?
Gã đứng tuổi dậm chân nói:
- Trời ơi! đây chỉ là cô bé chừng mười bốn... mười lăm tuổi mà đừng nghĩ lẩn thẩn.
Thiếu phụ xinh đẹp nói:
- Thôi! Cô bé thì sao? Dù cô bé mười bốn, mười lăm tuổi, bà già bảy, tám mươi đã đến
đây thì cũng chẳng...
Ý mụ muốn nói: "Thì cũng chẳng khỏi mắc tay bợm già".
Liếc mắc nhìn thấy Tiêu Phong cùng A Châu, mặt mụ hơi đỏ lên vội bụm miệng lại không
nói hết câụ
Người đứng tuổi đứng trên đầu thuyền xá dài nói:
- A Tỉnh, mình mau xuống cứu cô ta lên rồi bảo gì tôi cũng xin vâng.
Thiếu phụ nói:
- Có thật điều gì anh cũng theo tôi không?
Gã đứng tuổi nói:
- úng thế! Trời ơi, bây giờ mà cô bé còn chưa nổi lên, thế chết mất rồị
Thiếu phụ nói:
- Bây giờ tôi bảo anh đứng đây suốt đời, anh có nghe không?
Người đứng tuổi lộ vẻ băn khoăn ấp úng nói:
- Cái đó... cái đó...
Thiếu phụ nói:
- Anh chỉ được cái miệng xoen xoét, nói ngon, nói ngọt là không ai bằng để đánh lừa tôi vui lòng
trong chốc lát, tôi mới bảo có thế mà không chịụ
Mụ nói đến đây, thanh âm có vẻ nghẹn ngàọ
Tiêu Phong và A Châu đưa mắt nhìn nhau đều lấy làm lạ là thiếu nữ nầy đã đứng tuổi rồi mà còn
nói năng cử chỉ ra vẻ nồng nhiệt, mà chẳng khác gì đôi bạn trẻ đang tuổi thanh xuân. Coi bộ cặp
nầy không phải vợ chồng, nhất là thiếu phụ đang đứng trước mặt người thốt ra những câu ngang
chướng, chẳng còn úy kỵ ai cả. Hơn nữa, ngay cạnh người lâm vào tình trạng cấp bách thập tử
nhất sinh mà mụ vẫn ăn nói nhấm nhắn, không có vẻ sốt sắng chi hết.
Gã đứng tuổi thở dài vừa bơi thuyền đi vừa nói:
- Thôi bỏ! Chẳng cần cứu nữa. Cô ta đem lòng hiểm độc phóng ám khí chực ngầm hại tôi, chết là
đáng kiếp. Chúng ta về thôi!
Thiếu phụ lại trở giọng vênh mặt lên hỏi:
- Sao lại không cứu? Tôi thích cứu cô ta. Cô ta phóng ám khí định giết anh à? Nếu vậy hay! Sao
anh lại không chết? Tiếc quá! Tiếc quá!
Thiếu phụ cười hì hì tung người lên nhảy xuống hồ. Nghề bơi lặn của mụ thật là tuyệt. Mụ ngụp
xuống nhẹ nhàng, nước không bắn lên tung tóe mà người đã xuống tận hồ.
Thuyền gần tới nơi, người đứng tuổi đưa tay ra đón cô gái áo tía thấy cô mắt nhắm nghiền, dường như đã tắt thở, bất giác lộ vẻ bùi ngùi hối hận.
Thiếu phụ la lên:
- Không được đụng vào người cô ta. Anh thật là con quỷ háo sắc không thể chịu được.
Người đứng tuổi làm mặt giận dữ nói:
- ừng có nói quàng! Suốt đời tôi chưa hề háo sắc bao giờ.
Thiếu phụ cười khi ôm thiếu nữ nhảy lên thuyền nói:
- Phải rồi, anh không háo sắc bao giờ, chỉ có nét lẳng lơ. Trời ơi!
Sở dĩ thiếu phụ bật lên tiếng la hoảng vì sờ vào ngực cô gái không thấy tim đập nữa, để tay vào
mũi cũng thấy ngừng thở, không hy vọng cứu sống lại nữa.
Có điều bụng cô chưa chương lên, tỏ vẻ uống nhiều nước.
Hết Hồi 29....