Chuyến trở về ly kỳ của một cậu bé tỵ nạn

[dangia]

Khu trục hạm USS Lassen ghé Đà Nẵng: Chuyến trở về ly kỳ của một cậu bé tỵ nạn
Saturday, November 07, 2009 Bookmark and Share
medium_A1_LeBaHung92874854.jpg

medium_A1_LeBaHung shakes hands 92874859.jpg


Hình trên:Lê Bá Hùng, người gốc Việt sinh ra ở Huế và nay là hạm trưởng USS Lassen, rời khu trục hạm trên thuyền nhỏ đi vào bờ, trong chuyến ghé thăm chính thức cảng Ðà Nẵng hôm 7 Tháng Mười Một, 2009. (Hình: Hoang Dinh Nam/AFP/Getty Images)

Hình dưới: Trung Tá Lê Bá Hùng (phải) bắt tay các sĩ quan hải quân Việt Nam trong buổi lễ đón chào tàu chiến USS Lassen tại Ðà Nẵng. (Hình: Hoang Dinh Nam/AFP/Getty Images)



ÐÀ NẴNG 7-11 (TH) - Vào ngày miền Nam Việt Nam sụp đổ, Lê Bá Hùng mới có 5 tuổi theo gia đình đi tỵ nạn chính trị trên một chiếc tàu đánh cá cùng với 400 người.

Ba mươi bốn năm sau, ông quay về cố hương cũng trên một chiếc tàu nhưng với tư cách hạm trưởng của một trong những chiến hạm tối tân nhất của Hoa Kỳ.

Hạm Trưởng Lê Bá Hùng hướng dẫn khu trục hạm USS Lassen vào cảng Tiên Sa, nơi có bãi biển đẹp nổi tiếng. Khu trục hạm USS Lassen, trị giá $800 triệu đô la, chiều dài 509 feet, trang bị hỏa tiễn bình phi Tomahawk với một thủy thủ đoàn 300 người. USS Lassen và soái hạm USS Blue Ridge của hạm đội 7 là những chiến hạm đến thăm Việt Nam gần đây nhất trong một chuỗi những chuyến viếng thăm thân hữu của Hải Quân Hoa Kỳ ở Việt Nam, bắt đầu từ năm 2003 khi hộ tống hạm USS Vandergriff thăm cảng Sài Gòn.

Ngày 30 Tháng Tư 1975 là ngày gia đình của Thiếu Tá Hải Quân Lê Bá Thông dắt vợ con, trong đó có cậu bé Lê Bá Hùng, leo lên một chiếc tàu đánh cá chen chúc đầy người chạy trốn Cộng Sản với một tương lai bất định. Họ được dương vận hạm USS Barbour County của Hải Quân Hoa Kỳ vớt khi đã hết cả đồ ăn, nước uống và chiếc tàu thì hết dầu. Họ được đưa tới căn cứ Hoa Kỳ ở Philippines, chuyển tới một trại tạm cư ở California rồi định cư ở một thành phố phía Bắc tiểu bang Virginia, nơi họ làm lại cuộc đời.

“Tôi từng nghĩ sẽ về lại Việt Nam một ngày kia nhưng tôi thật sự không tính trước được là mình sẽ trở về trong vai trò hạm trưởng của một chiến hạm Hoa Kỳ,” Trung Tá Hùng nói với báo chí khi bước chân lên bờ hôm Thứ Bảy. “Ðây là một vinh dự cá nhân tuyệt vời.”

“Tôi rất lấy làm tự hào là một công dân Hoa Kỳ và cũng tự hào về nguồn gốc Việt Nam của tôi,” ông Hùng nói trong một cuộc phỏng vấn với báo Người Việt đăng hôm nay.

Cuộc thăm viếng của chiến hạm Lassen tượng trưng cho nỗ lực từ cả hai phía Hoa Kỳ và Việt Nam nhằm gia tăng mối quan hệ như một sự cân bằng với sức mạnh của Trung Quốc ở khu vực mà không muốn làm nước láng giềng phương Bắc khổng lồ của Việt Nam chống lại.

Nằm thẳng về hướng Ðông của Ðà Nẵng là quần đảo Hoàng Sa, nơi Việt Nam và Trung Quốc vẫn đang tranh chấp chủ quyền. Quần đảo này, Trung Quốc chiếm năm 1974 sau một trận hải chiến với Hải Quân VNCH. Nằm xa hơn về hướng Ðông Nam, hai bên cũng đang tranh chấp về quần đảo Trường Sa với một số nước khác trong khu vực. Nơi đây có dấu hiệu tiềm năng dầu khí rất lớn.

Quê ông Hùng ở Huế. Có những tấm hình phổ biến trên mạng cho thấy ông đã cùng chị em tắm biển ở bãi biển Thuận An. Nơi chiến hạm cặp bờ thăm viếng chỉ cách thành phố Huế khoảng 105 km, nơi ông còn nhiều họ hàng.

Quan hệ ngoại giao giữa Hoa Kỳ và Việt Nam thay đổi nhanh chóng sau khi bình thường hóa năm 1995 dưới thời Tổng Thống Clinton. Mậu dịch song phương phát triển nhanh chóng và quan hệ quân sự cũng nhích lên nhưng rất chậm chạp trước sự ngó chừng sát sao của Bắc Kinh.

Việt Nam cần trang bị quân đội và hải quân, không quân cho tối tân hơn, nhưng bị giới hạn bởi ngân sách eo hẹp. Một mặt khác, Hoa Kỳ khó lòng bán võ khí tối tân cho Việt Nam vì phải qua Quốc Hội với nhiều chống đối, điều kiện ràng buộc, phần khác Việt Nam vẫn là một nước Cộng Sản. Ðó là chưa kể tới thái độ của Bắc Kinh cũng góp phần ảnh hưởng. Hai năm qua, Việt Nam mua của Nga 6 tầu ngầm và một số chiến đấu cơ, nhưng không thể so sánh gì với sức mạnh quân sự của Trung Quốc. Trang bị quan trọng cho quân đội Việt Nam từ trước đến nay đều đến từ Nga, một đồng minh Cộng Sản cũ nay vẫn còn những quan hệ chặt chẽ.

Ông Hùng không còn nhớ nhiều về thời ấu thơ ở Việt Nam nhất là chuyến hải hành 3 ngày trên chiếc tàu đánh cá mà gia đình ông chạy trốn, nhưng ông ghi nhớ những kỷ niệm, hình ảnh của tấm gương mà người cha của ông, Hải Quân Thiếu Tá VNCH Lê Bá Thông, làm gương cho ông.

Năm nay ông Thông 69 tuổi, chưa hề quay lại Việt Nam lần nào. Khi mới tới Mỹ định cư ở Virginia, ông Thông làm cho một siêu thị để nuôi gia đình. Ông đã đi lên từ người đứng phụ bỏ hàng vào bao (bag boy) và trở thành quản lý (manager) cho siêu thị.

“Tôi luôn luôn muốn như cha tôi.” Ông Hùng nói. “Ông kiên nhẫn và vượt thắng mọi thử thách.”

Trong mấy ngày ở Ðà Nẵng, quân nhân của hai chiến hạm Mỹ sẽ tham dự “các dự án quan hệ cộng đồng tại trường tiểu học Hòa Quý, tham gia các hoạt động thể thao với sinh viên Ðại Học Ðà Nẵng, đón tiếp khách tham quan tàu, và tham quan các địa danh lịch sử và văn hóa quanh Ðà Nẵng”, theo báo SGTT.

Nhiều báo ở Việt Nam loan tin vắn tắt hai chiến hạm Hoa Kỳ bắt đầu thăm viếng Việt Nam 4 ngày từ hôm Thứ Bảy. Họ nói một người Việt Nam làm hạm trưởng nhưng không nói tới chi tiết Hạm Trưởng Trung Tá Lê Bá Hùng là con trai của một hải quân thiếu tá VNCH.

Trung Tá Hùng tốt nghiệp Học Viện Hải Quân năm 1992, từng được thưởng nhiều huy chương và cũng đã tốt nghiệp trường chỉ huy tham mưu của quân đội Hoa Kỳ. Ông là người gốc Việt Nam đầu tiên làm hạm trưởng một chiến hạm Hoa Kỳ từ cuối Tháng Tư 2009. (TN)

[nhansinhquan]

Cứ như trong truyện thần thoại nhỉ.

[at428]

The New York Times
Printer Friendly Format Sponsored By

November 7, 2009
Unique Homecoming to Vietnam for US Commander
By THE ASSOCIATED PRESS

Filed at 8:47 a.m. ET

DANANG, Vietnam (AP) -- On the day his side lost the Vietnam War, Hung Ba Le fled his homeland at the age of 5 in a fishing trawler crammed with 400 refugees. Thirty-four years later, he made an unlikely homecoming -- as the commander of a U.S. Navy destroyer.

Le piloted the USS Lassen on Saturday into Danang, home of China Beach, where U.S. troops frequently headed for R&R during the war, which ended on April 30, 1975, when the southern city of Saigon was taken by communist troops from North Vietnam.

That was the day Le and his family embarked on an uncertain journey in a fishing boat piloted by Le's father, who was a commander in the South Vietnamese navy. They were rescued at sea by the USS Barbour County, taken to a U.S. base in the Philippines, a refugee camp in California and finally to northern Virginia, where they rebuilt their lives.

Le returned on the Lassen, an $800 million, 509-foot destroyer equipped with Tomahawk missiles and a crew of 300. The ship and the USS Blue Ridge, the command vessel for the U.S. Navy's 7th Fleet, are making the latest in a series of goodwill visits to Vietnam, which began in 2003 when the USS Vandergriff paid a port call to Ho Chi Minh City, the former Saigon.

''I thought that one day I would return but I really didn't expect to be returning as the commander of a Navy warship,'' Le said after stepping ashore Saturday. ''It's an incredible personal honor.''

''I'm proud to be an American, but I'm also very proud of my Vietnamese heritage,'' said Le, who spoke a few halting words in Vietnamese.

The ship visits represent the efforts of both the United States and Vietnam to develop their relationship as a balance to Chinese power in the region, without antagonizing Vietnam's massive northern neighbor.

Directly east of Danang are the Paracel Islands, where China and Vietnam are engaged in a sensitive territorial dispute over the archipelago, from which the Chinese drove out South Vietnamese troops in 1974. They are also wrangling over the Spratlys, another island chain believed to contain valuable oil and gas reserves.

Le grew up in Hue, a city on the central coast about 65 miles (105 kilometers) north of Danang where he still has relatives. He returned to a country that is vastly changed from the days of the Vietnam War.

Along the Danang coastline where U.S. troops used to swim and surf, luxury hotels such as Hyatt and Marriott are springing up. Tourists are flocking to the region, where they can shoot a few rounds at a course designed by professional golf star Colin Montgomerie.

The relationship between the United States and communist Vietnam has also changed dramatically since the former foes normalized relations in 1995. Trade has boomed, and diplomatic and military ties have grown closer.

One vivid symbol of their changing relationship can be found not far from where Le stepped ashore, at a former U.S. air base where American troops used to store, mix and load the herbicide Agent Orange onto planes. U.S. forces sprayed Agent Orange, which includes the highly toxic chemical dioxin, to deprive Vietnamese troops of ground cover.

The two countries are working together to rid the site of dioxin, which remains in the soil for decades.

But in an indication of remaining hurdles, Saturday's welcoming ceremony for the Americans was delayed for two hours while the two sides discussed how to display their flags aboard the Blue Ridge.

Public affairs officer Cdr. Jeff Davis from the U.S. 7th Fleet said the Americans wanted the flags on the quarter-deck, while the Vietnamese wanted to fly them from the mast. In the end, they flew them from the mast.

When Le fled in 1975, only four of the eight children in his family made it out of the country. The others stayed in Vietnam until 1983, when the family was reunited.

Le has few memories of his three-day journey on the fishing trawler, which ended just as they were running out of food, water and fuel.

But he has vivid memories of the example set by his father, Thong Ba Le, who is now 69 and has never returned to Vietnam. After the family settled in northern Virginia, he took a job in a supermarket, where he worked his way up from bag boy to manager.

''I always wanted to be like my dad,'' Le said. ''He persevered and overcame many challenges.''

(This version CORRECTS cost of ship in graf 4 to $800 million)
http://www.nytimes.com/aponline/2009/11/07/world/AP-AS-Vietnam-US-Unlikely-Odyssey.html?_r=1&sq=USS%20Lassen%20&st=cse&scp=1&pagewanted=print